“吃”是人类永恒的主题，对吃有兴趣的人远比我们想象得多。但每个国家每个民族的食谱都不尽相同，口味相差极大，为什么同样是人，饮食习惯上会有这么大的差别？比如像蛆虫、老鼠这些我们想想就恶心的东西，在有些民族那里却属于美味？为什么中国大多吃猪肉，美国却大多吃牛肉，而在印度牛又被供养禁止食用？一个民族爱吃什么、不爱吃什么、为什么吃又为什么不吃，这些问题看似简单，但很难给出合理的解释。
《好吃：食物与文化之谜》是美国著名文化人类学家Marvin Harris的著作， 在关于食品的人类学中影响极大。他认为一种食物好不好吃，并不取决于它尝起来是什么味道，而是取决于在特定环境中，这种食物能不能高效地带给人们营养以及生态上的好处。
一，人类无肉不欢的秘密。
从原始部落到现代社会，人类不论发展程度如何，饮食上都显示出对肉类的偏好。虽然现代科学发现从营养的角度而言，人其实不是非吃肉不可，但古往今来，除了少数宗教团体之外，没有哪个文化是不想吃肉的。对肉类的渴望已经深深地可在我们的基因里，就算是坚定的素食主义者，也要强大的意志力抵抗肉类的诱惑。
有数据表明，随着一个国家人均收入水平的提高，肉类在整个国家的消费比重也会上升，比如，二战后日本经济腾飞的1961到1971年间，日本人食用动物蛋白的数量提高了37%，而植物蛋白的消费则下降了3%。并且，收入越高的阶层，对肉类的摄入量就越高。
可是我们并不是没有选择，为什么肉类比植物在人类食物上的地位相差这么大？在Marvin Harris看来，人类无肉不欢的原因只有两个字——经济。正是因为肉类食物会比植物视频含有更多的蛋白质和脂肪，很多我们人体需要的维生素和矿物质，也存在肉、鱼、禽类和乳制品中，植物食品是缺乏这些的。
简单来说，就是吃肉比吃素更容易喂饱自己，肉食具备更高的营养效率，因此我们喜欢吃肉。
二，不同地区为什么会有食物偏好？
我们知道，世界上不同地区或民族在肉类的选择上有很大差别，为什么人类喜欢吃肉，还会有这些差异呢？
中国是最喜欢吃猪肉的国家，因为猪是把吃下去的东西转化为肉效率最高的哺乳动物，而且繁殖快，产仔多，是肉食的完美选择。但是为什么犹太人禁食猪肉呢？犹太人会说猪不在他们的《旧约》允使用名单里，或者不像牛羊这些会反刍的动物，因为认为猪是不洁净的动物。但按照效率的角度观察，是因为猪的习性不同，猪这种动物不能消化高纤维的食物，因为要和人类抢口粮，而且自身体温调节系统差，对环境的要求高，只有东亚的农业生产体系才适合猪生长，犹太人生活的地区炎热干燥，显然养猪是不划算的，慢慢的就成了犹太人讨厌的动物，才会导致禁食。
另一个例子是牛，牛在欧美国家是主要肉食来源，但在印度是禁食的，原因类似刚刚说到的猪。在古代印度，人口的增长导致养牛的数量减少，吃牛的代价变高，而且牛可以承担农业生产的任务，使得印度人有一个更富有生产效率的农耕体系，吃牛肉就变得不划算了。在今天的印度，牛是具有崇高地位的动物，被奉为圣物，尤其是白色的印度瘤牛。
三，另类食物为什么也有禁忌？
在《好吃》这本书里的第三个问题：对于一些另类的食材，文明为什么能够保持饮食上的禁忌？同样延续之前的思路，像昆虫这种平常不会当做食物的东西，也同样具备营养价值。我们不吃虫子不是因为它们脏并且让人恶心，想法，它们脏是因为我们不吃它们。可是纵观历史，人类经常把昆虫当做食物，中国现在仍然有很多地方有吃昆虫的习惯，但是为什么我们还是会认为昆虫恶心呢？恐怕还是从付出和收益比来考虑。
各个人群在寻觅食物时都在进行最优化的计算，如何以最小的热量消耗来捕获最大的热量供应。如果生活在一个棒打獐子瓢舀鱼的地方，没有人会耐烦去捉蝗虫吃的，因为花那些力气去获得那么点热量，实在不划算。但如果一个地方大动物稀少或难捉，而小昆虫多的是，那人们在捕获大动物的过程中，见着小虫子则也会捉来一并吃了，以增加热量供应。当然，这并不是说亚马逊丛林里的人都精通运筹学，时时刻刻在脑子里解多元方程式，算出捉这个虫子到底在热量上是赚了还是赔了。形成这种文化的是自然选择、优胜劣汰的压力。哪个部落的头，做了个错误的决定，放着大个的食蚁兽不打，却忙着找蚂蚁吃，最终这个部落也就完蛋了。
我们经常会觉得，我们的口味是一种特别主观的东西，每个人的偏好都不同。但实际上，我们的口味、甚至是我们的观念、思维，往往都被限制在一种文化习惯内。这些主观文化其实都可以找到客观的根源，我们认为食物好不好吃，本质上是对经济与否的考量，更划算，仅此而已。
人是被塑造的，各自的成长环境、文化习俗，造就了我们的观念，我们笃信不疑，认为这就是客观事实。但是我们的文化、观念，都会随着社会变化而改变，我们的视角也要跟着变化，这样才能对世界有更加理性的认知。
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