公元1世纪的时候，普鲁塔克提出的这一问题。
忒修斯与雅典的年轻人们，自克里特岛归来时，所得到的一艘30桨战船，被雅典人留下来，做为了己方胜利的纪念碑。随着时间流逝，船上的木头逐渐腐朽。每当有木头腐朽，雅典的人便会更换新的木头来替代。最后，该船的每根木头都被更换，于是乎，普鲁塔克问道：
“这艘船还是原本的那一艘忒修斯之船吗？如果是，但它已经没有最初的任何一根木头了；如果不是，那它是从什么时候，开始不是的？
普鲁塔克之后的哲学家们，对此各有看法。有些认为是同一物体，有些则认为不是。当然，在普鲁塔克之前，赫拉克利特、苏格拉底、柏拉图也曾经讨论过相似的问题。而近代霍布斯和洛克也有类似问题。这个问题的有许多变种，如“祖父的旧斧头”。
哲学家托马斯•霍布斯后来对这一问题，进行了延伸，如果用忒修斯之船上，取下的老部件，重新建造一艘新的船，那么两艘船中，哪一艘才是真正的忒修斯之船？
解读：
对于哲学家而言，忒修斯之船被用来研究身份的本质。特别是讨论一个物体是否仅仅等于其组成部件之和。
一个现代的例子，就是一个不断发展的乐队，直到某一阶段乐队成员中，没有任何一个原始成员。比如更换了数次成员的黑豹乐队，是否还是那个唱响《Don't break my heart》的黑豹乐队？！
这个问题可以应用于各个领域。对于企业而言，在不断并购和更换东家后，仍然保持原来的名字，那么，它是否还是最初的那个企业？！对于人体而言，人体不间断的进行着新陈代谢和自我修复，那么，这一人体是否还是最初的那个人体？！
这个实验的核心思想，在于强迫人们去反思身份与实际物体是否相关的常识。
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