在远古社会，人们认为人的名字与人的安全、健康和命运有着极为密切的关系；所以，他们不愿意别人知道或使用自己的名字，以保护自己。
发展到后来，人们也避免说出或写出帝王或尊长的名字，以此来表示对对方的维护，从而显示自己对他的敬畏。
这种习俗叫做“避讳”。
《春秋》“为尊者讳，为亲者讳，为贤者讳”的说法，是古代避讳的一条总原则。其中，又以避君主之讳（国讳）最为重要、范围最广——举国臣民都得遵循。
这也是封建帝王为维护皇家尊严和君主专制统治的重要手段之一。
为了避帝王名讳，不仅与帝王同名共字的人要改名，用其他字代替，就连物名、地名等也得修改——我们今天的很多地名，便是由此而来。
比如，楚又称荆，一种说法认为，这是由于秦始皇的父亲秦庄襄王名“子楚”，所以讳“楚”而以“荆”字代替，后世遂连称“荆楚”。
下面，我们再来看一些例子，这些地方在历史上都是因避帝王之讳而改名的，它们原本并不叫现在这个名字：
1.河南开封，古称“启封”，春秋初期，郑庄公在今开封城南朱仙镇附近修筑储粮仓城，取“启拓封疆”之意，定名启封。
到西汉初，为避汉景帝刘启之名讳，而改“启”为“开”，这便是“开封”这一名称的由来。
2.浙江嘉兴，古称“禾兴”，三国时东吴赤乌五年（公元242年），吴大帝孙权立第三子孙和为太子，因“禾”与“和”音近，为避孙和的嫌名（与人名字音声相近的字），而改“禾”为“嘉”，遂称“嘉兴”。
3.安徽宣城的敬亭山，是中国历史文化名山，李白有《独坐敬亭山》诗云：“众鸟高飞尽，孤云独去闲。相看两不厌，只有敬亭山。”
敬亭山原名“昭亭山”，晋初为了避晋文帝司马昭的讳，改名“敬亭山”。
4.隋炀帝名叫杨广，为了避其名讳，很多含“广”字的地名都作了修改，比如广州，因其治所在番禺，隋代改称“番州”；成都双流，古称“广都”，隋以左思《蜀都赋》中“带二江之双流”句，改“广都”为“双流”；等等。
5.宋太祖名叫赵匡胤，他的弟弟赵匡义犯了他的“匡”字，改名“赵光义”；凡是带“匡”或“胤”字的地名也都改了，比如：
今天的河南长垣，当时叫“匡城县”，为避宋太祖名讳，改名为鹤丘县，后来又改为其古称“长垣县”；
在唐代，湖北匡山与江西庐山合称“匡庐山”，也是因为避赵匡胤的讳，匡山的名称消失了。但有时仍附在庐山之前，称庐山为匡庐。直到晚近，才将大别山的一段恢复“匡山”之名。
因避君主名讳而改地名的事，历朝历代还有很多，限于篇幅，就不一一例举了。
完
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