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阅读《轴心时代》
到公元前9世纪，印度的宗教礼仪专家已经开始着手进行一场开启印度轴心时代的礼仪改革。在对献祭仪式进行系统分析的过程中，他们发现了内在的自我。对于这些精通礼仪者的个人情况我们知之甚少。我们不知道他们的名字，至于达到这一新视界的心路历程，他们也没有留下任何个人记载。我们只知道，他们属于婆罗门（Brahmin）僧侣阶层，在吠陀时代晚期上升至显赫地位。
宗教仪式改革所发挥的最重要的作用是对精神世界的探索。通过着重强调献祭者的精神状态，礼仪专家将献祭者的注意力引向内心世界。而远古的宗教通常指向外部的现实世界。
印度轴心时代拉开了序幕。在现代社会中，人们通常认为宗教仪式鼓励一种盲目的遵从，然而精通礼仪的婆罗门运用他们的知识将自己从外在的仪式和神灵中解放出来，并且创造了一种完全不同的、独立自主的自我认识。通过思考宗教仪式的内在动力，身为祭司的改革者学会了内向观察。
以消除献祭仪式中的暴力成分为开始的宗教改革，引领婆罗门及其世俗施主通往一个先前完全不曾预知的方向。尽管如此，印度人还缺少一种强烈的伦理观念，这种观念将使印度人内在的骄傲自足不至于发展成为可怕的自我中心主义。
读写技能于公元前8世纪在西闪米特世界和东地中海地区广泛传播。其间，写作主要应用于实际的行政事务。而如今，经师们开始建立王室档案以保存古老的传说和习俗。到公元前8世纪晚期，《圣经》前五卷——“摩西五经”（Pentateuch）的起始部分很可能已在写作之中。然而更为重要的是，我们发现了自我放弃的萌芽，它对于轴心时代的所有宗教传统都将产生决定性的影响。而此时此地，暴力冲突再一次成为促进变革的催化剂。
阿摩司和何西阿都为以色列宗教引进了一个崭新的重要维度。他们强调，如果没有美好的符合伦理道德标准的行为，宗教仪式本身毫无价值。宗教不应被用来驱使公众自尊心的不断膨胀，而应鼓励摒弃自我中心主义。尤其是何西阿，极力规劝以色列人审视他们的精神生活，分析其情感，在自省的基础上逐渐获得更深刻的洞察力。
希腊在公元前8世纪最重要的发展便是创造了城邦。城邦是由城市及其周围领土所构成的范围很小的、独立的城市国家，居住其中的公民学习自治的本领。
没有一个神灵是完全慈善的，没有一个神灵关心道德规范。他们一同显示了生活的多样性和复杂性，并不回避生活中的悖论或否认世界上的任何一个部分。希腊人感到没有必要发展新形式的宗教，而是心满意足地延续着古老的宗教崇拜，这种崇拜在轴心时代结束之后又维持了700年之久。
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