随着日本人的到来，北平的社会生活环境发生了很大的变化。作者虽然没有直接写日本人的残忍杀戮，但他们使北平人的生活环境更加险恶却实实在在地从每一个北平人的身上放映了出来。作者从小崔与白巡长的对话中，写出了普通北平人对生活前景的迷茫，以及对未来生活的担忧。接着，作者顺势把这个迷茫引导到日本人身上，由于日本人的胜利来得很容易，也使他们对未来北平的管理没有计划，于是，一切都莫名其妙的停顿下来。
在这个普通人迷茫的时候，冠晓荷却“马不停蹄”地跑去巴结北平的各种势力，希望能够在这个兵荒马乱，国土沦陷的时期，浑水摸鱼，为自己争得做大的个人利益。
小说用了很多笔墨对冠晓荷一家进行描写，首先写大赤包对权力、金钱的欲望。她为了能够让冠晓荷能获得金钱和权力，能够让自己的两个女儿去和别人交际。当招弟提出说街上的日本兵会故意摸女人的胸口时，她居然说“教他们摸去吧！还能摸掉你一块肉！”她此时完全被欲望蒙蔽眼睛，作者用招弟和高弟的对话表明两个女儿对她的所为没有一点在意。接着，又详细介绍钱仲石和高弟，以及高弟认识钱仲石的经过和对他的爱慕之情。虽然只是高弟的单相思，而且爱的人还被自己的妹妹嘲笑，但说出“就算他是个不折不扣的车夫吧，也比跪下向日本人求官作的强，强的多！”这句话表明她具有不同于家里其他人的家国之情。
虽然北平沦陷，但普通人的日子还是要过。祁瑞宣就因为祖父做寿的事情而感到为难，他不想在战乱的年月操办喜宴，但北平人的礼节却是作了亡国奴还要作寿。这些让祁瑞宣非常反感，他感觉自己生活在地狱，鬼魂们把它弄得十分热闹。他自己为了活下去，就要和鬼魂挤来挤去。教堂的神父对北平的沦陷没有丝毫感情，不仅正常上课，还嘲笑中国人的失败。在这种情况下，他毅然辞去教会教书的工作。日本人的净街对他产生了极大的刺激。他对日本人愤怒，对华北执政者的怨恨，经过家里人的激发，尤其是祁家老二的言语，让他冒了火，他清楚地告诉家人他辞去教会的职务。他坚定地支持祁家老三出走，和祁家老三的对话反映了他内心的真实所想。
第七章和第八章还是通过人物的行为进行对比，通过这些人物的刻画，显示出北平人对国土沦陷的不同情感。围绕他们之间的种种不同的选择，赋予他们不同的性格，开始迈向自己选择的人生道路，并承担不同的后果。不同人的社会视角都各不相同，小说就是通过这些人物的视角去反应北平沦陷后的样子，由此向读者较完整地向读者展示整个北平广阔的社会现状。
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