王叔文改革时，其实不但宦官恨王叔文，还有很多大臣也非常不满，因为啥呢？主要是王叔文地位低办事专断，说白了就是红眼病。到了唐宪宗时代，大伙纷纷攻击王叔文，原来支持王叔文的改革的八个官员，都被当成了王叔文的同党。宪宗下令把韦执谊等八个人全部降职，派到边远地区做司马，历史上把他们和王叔文、王伾等合起来称作‘二王八司马’。
‘八司马’当中，有两个著名的文学家，就是柳宗元和刘禹锡。他们两个是好朋友柳宗元以写散文闻名，刘禹锡以写诗著称。这一次，柳宗元被贬到永州，刘禹锡被贬到朗州。永州就是湖南零陵，朗州就是湖南常德，那个时候都属于边远地区了。
他们在那边一住就是十年。日子久了，朝廷当中一些大爷想起了他们，毕竟这两个还是很有才干的人，放在边远地区太可惜了，就奏请宪宗把刘禹锡、柳宗元调回长安，准备让他们在京城当官。
刘禹锡回到长安后，发现长安变化很大，朝廷官员中，新提拔了很多他过去看不惯、合不来的人，心里特别不自在。
京城有一座有名的道观叫玄都观，里面有道士在观里种了许多桃树。时值春暖花开的季节，观里桃花盛开，引来了许多游客，有些老朋友邀请刘禹锡到玄都观赏花。
刘禹锡过了十年的贬谪生活，刚回到长安，看到这些新栽的桃花触景生情，写出了一首诗。
紫陌红尘拂面来，无人不道看花回
玄都观里桃千树，尽是刘郎去后栽
此诗一出，立马传来了长安。人红是非多嘛！有一些大臣本来不愿意召回刘禹锡。读了这首诗后，就开始细琢磨里面的含义。也不知道谁说的，刘禹锡这首诗表面写桃花，实际上是讽刺当时新提拔的权贵的。
这不是捅了马蜂窝吗？唐宪宗对他非常不满，本来主张他在京城工作的也不方便说话了，刘禹锡直接被贬到播州去了做刺史。播州就是现在贵州遵义市。看着像是提升了，其实就是贬官了。那个时候贵州可是蛮荒地区的。
刘禹锡有个老母亲，已经八十多岁了，需要人照顾，如果跟着刘禹锡一起到了播州，上了年纪的老人很难受得了这个苦。这使刘禹锡感到为难！
这个时候，柳宗元在长安也待不下去了，朝廷把他改派为柳州刺史。柳宗元了解刘禹锡困难情形，决心帮助好朋友。他连夜写了一道奏章，请求把派给他柳州的官职跟刘禹锡对调，自己到播州去。
柳宗元待朋友一片真心，让许多人感动。后来，宪宗也总算同意把刘禹锡改派为连州刺史。连州就是现在广东连县。这以后，刘禹锡又被调动了好几个地方。14年后，裴度当了宰相，他才被调回长安。
刘禹锡重新回到京城，又是暮春季节。他到玄都观旧地重游。到了哪里，知道那个种桃树的道士已经死了，观里的桃树吹倒和枯死了很多，满地长着野葵燕麦，一片荒凉。他想起了当初桃花盛开的情景，联想过去一些打击他的宦官和权贵在政治斗争中纷纷下了台，而他是一如既往的坚持自己的见解，当场写了一首诗，诗中说
百亩中庭半是苔，桃花净尽菜花开
种花道士归何处？前度刘郎今又来
一些大臣听到刘禹锡的诗，认为他又在发牢骚，很不满意，便在皇帝面前诬毁他。过了三年，倒霉的刘禹锡又被派到外地当刺史去了。
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