读《富兰克林自传》的时候，给我印象最深的部分，是他讲到自己如何修炼所谓的13条美德。“美德”这样一个词，在功利主义、消费主义、享乐主义盛行的今天，大众对美德几乎很少谈论，但对于精英人士来说，它真的很有价值。
如果想将“美德”这个词表述得与时俱进一点，用“自我修养”可能会好一点。富兰克林的“自我修养”，正是精英人士的自我修养。
富兰克林在美国人心中的地位非常高，是美国人心中的“圣贤”。他有很多头衔，如政治家、科学家、文学家、发明家、外交家、慈善家。在政治领域和外交领域，他多次作为北美殖民地代表与英国政府谈判，参与起草《独立宣言》，他的头像被印在美钞上，被视为美国开国元勋的国父级人物；在科学领域和发明领域，他在电学、数学、热力学、光学、气象学等多个学科中都颇有建树，他还是霹雷针、双焦点眼镜的发明者；而他最最开始的时候，只是一个普通的印刷商。
有意思的是，回头看看中国能和圣贤沾上边的那些人，从孔子、孟子、到后来的王阳明、曾国藩。把他们往富兰克林的13条上去靠一靠，大致是能靠上的。中国古人，也就是儒家的那一套，叫做格物、致知、诚意、正心、修身、齐家、治国、平天下。
在中国人看来，认为通往圣贤的路，需要讲了个顺序，得一步一步来，是层层递进的关系，所谓，古之欲明明德于天下者，先治其国。欲治其国者，先齐其家。欲齐其家者，先修其身。欲修其身者，先正其心。欲正其心者，先诚其意。欲诚其意者，先致其知。但这个说法太玄乎，具体咋做不知道，得靠悟性。
再看看富兰克林的13条自我修养，修炼起来虽然没有个顺序可言，但好在比较直观具体，可操作性强多了。甚至富兰克林还总结了一套修炼的具体操作方法。他做了一个表格，将13条美德列入其中，一段时间内着重修炼其中一条，如果期间有违反的情况，他就反省自己，在表格中记上一笔，最后等表格中不再被记录时，才被认为是达到要求了，如此再去修炼下一条。
不过，富兰克林的这一套，大体还是没跑出儒家诚意、正心、修身的范畴。所以，单从修行方面看，富兰克林要是放在中国，他可能算不上圣贤，好像最多是个亚圣、半圣。不过富兰克林到底的牛的，齐家、治国、平天下的事情后来也没少干，所以非要评的话，他在中国是可以争个圣贤的位子的。
富兰克林的成功主要归结于三点：第一点，他是一个拥有成长性思维的人，总是严格要求自己，并刻意练习；第二点是保持自己的学习力，乐于阅读；第三点，他始终有一颗好奇心，为自己的前进提供源源不断的动力，这也是他在诸多领域都有建树的原因，在这一点上，他很像达芬奇。
作为对美国历史有着深刻影响的人物，富兰克林的身份有太多的标签，他是名副其实的美国精神的化身，所以他的故事激励了一代又一代的美国人。
话说回来，在欲望面前，人往往脆弱不堪。在物质无忧的今天，能做到节制、俭朴、勤勉等13条的人，一定需要强大的意志，对自己拥有强大的控制力。这正是精英人士所必备的自我修养。朱熹也说，“存天理、灭人欲”。不过说到底，成为一个什么样的人也许不是那么重要，但人活着，若总是很容易妥协于欲望，那又和猪有什么区别。
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