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舟是个象形字，它最初的样子像极了一条小船，左右两条长线是小船两边的船帮，中间三条短横线分别是船头，船舱，船尾。

《说文》中“舟”的解释是：船也。古者共鼓货狄,刳木为舟,剡木为楫,以济不通。意思就是上古时候共鼓和货狄两个人，剖凿大木做舟，削木头做楫，以使水路畅通。显而易见，上古时代的小船都是独木舟，把大木挖空了做成的。

虽然《物原》中又说：伏羲乘桴，轩辕作舟楫。意思是伏羲氏发明了小竹筏或小木筏外出时乘坐，轩辕氏发明了舟和楫。其他的古书还有不同的记载。总之船这一伟大的水上交通的发明都被归功于传说中的人物了。

《周易》中有：舟楫之利以济不通，致远以利天下。盛赞了船的出现让天堑不再无法逾越，也让人们更方便地去到遥远的地方，寻觅诗和远方。

在称谓上，经历了由先秦多用“舟”到汉以后用多用“船”的改变。

在时间上，中国古代造船技术经历了三大时期，秦汉时期，唐宋时期，明初中时期。并在明初达到鼎盛。

秦朝，出现了中国历史上第一位航海家徐福，你没听错，就是那个骗倒秦始皇的大骗子徐福。

提起徐福，我总是会想起《皇帝的新装》里那三个让皇帝赤身裸体却沾沾自喜的裁缝，只不过三个裁缝面对的是个蠢笨如猪的皇帝，而徐福面对的这位大金主却是有着人类顶级智商的秦始皇，可见，在极度渴望一件东西的时候，再聪明的人都会变笨。

秦始皇极目远眺波澜壮阔的海面，在那云雾缭绕的海天交接处，仿佛果真有海上仙山缥缈其中。

这次，他将二次让徐福率领船队去仙山求取仙丹。

船队由十多艘楼船组成，楼船上都装了可以连续发射弓箭的连弩，具备海上战斗及防御功能。随船同去的还有三千童男童女，几百个能工巧匠，以及五谷种子，这些都是献给仙山上神仙们的礼品。

就这样，第一任航海家，大骗子徐福带着骗来的第一桶金，在秦始皇殷切的目光中扬帆起航，在遥远而不可知的茫茫大海中找到了诗和远方。

载着徐福和他三千多人的大部队的楼船始于秦朝，在汉代得到了极大的发展，汉代建成了以楼船为主力的水师，一次战役，能派出2000多艘楼船组成的舰队，装载水军20万人，舰队同时还配备各种舰只，有冲锋船，冲击战船，快船，重武装船。

唐宋时期是古代造船史的第二个高峰时期，隋朝是这个时期的开端，说起隋朝为这一阶段开端的原因，不得不提到一个人，那就是隋炀帝，隋炀帝这个皇帝是中国大一统王朝中两个二世即亡的皇帝，一个是秦朝的胡亥，另一个自然就是隋炀帝，一对败家子。

隋炀帝只能用骄奢淫逸四个字来形容，隋炀帝杨广按现在的话来说有点强迫症，他就爱坐船，隋朝当时的造船业那么发达，估计跟大BOSS杨广的嗜好也有着很大的关系，就像当初楚怀五喜欢细腰的女人，结果楚国的女人个个都不吃饭，减肥，就为了那把盈盈一握的小腰。唐明皇喜欢杨玉环这种微胖型的女人，结果唐朝时候的女人是各朝各代里最肥的。所以隋炀帝杨广喜欢船，自然造船业就发展的愈加迅猛。

有那么一天隋炀帝想去扬州看看，于是例下令开凿  大运河，用六年时间完工。

隋炀帝为自己造了一艘“大龙舟”，又称“水上宫殿”，共四层，高45尺，长200尺，上层有正殿，内殿，东西朝堂，中间两层有120个房间，另外有高三层的龙舟9艘，其他各种大船数千艘，带着嫔妃大臣浩浩荡荡地下扬州，用来给这些船纤夫就有8万人。

这些大龙舟船体要用到很多大木料，但木料长度有限，这就需要将许多长度不够的森料连接起来，而且骨架与板之间，船体与上层建筑物之间，连结技术心须要好，才能保证结构的强度。总不能把老板的水上游乐工具做成一个豆腐渣工程，那可是要掉脑袋的事情。隋船的造船技术就在大BOSS异想天开的享乐方式里得到了一次巨大的进步机会，采用了榫接结合铁钉的方式，取代了原来的竹钉和木钉。

其间因为大叛乱，数千艘龙舟均被毁，隋炀帝要第三次下扬诈，又令建造大龙舟，只用了一年时间，数千艘大龙舟全部完工，可见隋朝隋朝造船能力之强。

为了坐大龙舟搞搞水上娱乐项止，顺便去扬州也方便一点，隋炀帝开凿了  大运河，其实这条运河无论在当时还是在后来的朝代中，都起到了极磊的作用，但正所谓“成也萧何，败也萧何”，这条河是隋朝的灭亡之河。

唐朝诗人写了一首诗：尽道隋亡为此河，至今千里赖通波。若无水殿龙舟事，共禹论功不较多。意思是：孝说隋朝的灭亡是因为这条河，但至今它还在流淌不息，要不是因为建造龙舟这件事情，隋炀帝的开凿此河的功和大禹也差不多了。

明初中期是中国古代造船业的巅峰时刻，这时出现了中国的第二位大航海家郑和。

第一位大航海家徐福是个大骗子，而第二位航海家郑和依旧是大字辈的，他是个大太监。是皇帝依赖的身边人。你说皇帝也不傻，再找个来路不正的像徐佛一样载着自己的家当，一去不回，这可不是傻得冒泡吗？这次明成祖找了个自己人郑和，让他代表大明这样的天朝大邦去周游虺上车，把大明天子的威仪和大明的文化传播到各个番邦小国去。郑和下西洋的船队当时可是世界一流水平，领先西方至少二三百年。