中国是茶的国度，从古至今，茶对于中国人来说都有着非同寻常的意义。关于茶的起源的传说很多，几乎每一种名茶的背后都有一段动人的故事。
中国有制茶和喝茶的确切文献记载是从西汉开始的。
但从西汉直到魏晋，当时最为流行的饮料还是酒。到了唐代，茶的地位上升，开始发起对酒的挑战。宋代，茶便占据了上风，成为人们生活中最重要的饮料了。
随着茶的兴起，从唐代开始，茶渐渐与文化挂上了钩，茶成了一种文化象征，喝茶也具有了修身的意味，称为“茶禅一味”。
茶圣陆羽的好友皎然在《饮茶歌诮崔石使君》诗中说：“ 一饮涤昏寐， 情思朗爽满天地； 再饮清我神， 忽如飞雨洒轻尘； 三饮便得道， 何须苦心破烦恼…… 孰知茶道全尔真， 惟有丹丘得如此。 ”明确提出了“饮茶修道”的观念。
宋代，茶更是被人们当作了一项文化事业来经营，涌现了众多茶书，进一步完善了中国的茶文化。
到了明代，对茶文化内涵有了更加深入的认识，中国古典茶道至此达到顶峰。
茶也渗透到中国民俗生活的各个方面，对中国人的风俗习惯和礼仪制度形成了深刻的影响。如古代中国的婚姻和祭祀礼仪中就常常用茶。
茶成了坚贞爱情的象征，成了婚姻中的吉祥物和媒介物。明代朗瑛《七修类稿》云：“女子受聘，其礼曰下茶，亦曰吃茶”，聘礼称为“茶定”或“茶礼”，民间也有“一家女不吃两家茶”的说法。
中国古代也有用茶叶来祭神祀祖的礼制，可见茶在当时已是人们生活的必需品。
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