杨柳观音是三十三观音法相之一。又称药王观音。左手结施无畏印，右手持杨柳枝。那杨柳观音的称号是怎么来的呢？
一种说法是与西域的习俗有关。《南海寄归内法传》中记载，在古印度，有种习俗：每天以杨枝细条剔齿，轻轻嚼枝头，以净牙，人们形象地称为“齿木”。而且如有贵客来访，便赠齿木及净水，以表示祝人健康，及恳请之意。所以请佛菩萨，也用杨枝、净水。由此慢慢发展，逐步成为观音菩萨手中的法器。
还有一个说法，相传在隋唐佛法盛行之时，观音菩萨已经广为人知。有一天，观音菩萨得知中州地区的民风很败坏，百姓愚昧无知，贪财好利。菩萨决定前往那里度化那些愚昧的人们。她乘着祥云来到中州地区的太室山。当晚，她托梦给当地百姓，告诉他们观音菩萨将经过此地，点化有缘人，解救百姓的苦难。
第二天，当地的百姓纷纷议论起昨晚的梦，发现原来大家作了同一个梦。于是，众人满怀希望等待观音菩萨的到来。每当他们看到一个陌生人，都会上前询问，看是否是观音菩萨的化身。但令人们失望的是，没有一个人是观音菩萨。原来，观音菩萨化身为一个穷苦的老妇人，乞讨了很多家，都没有得到一点吃的。 那时，中州地区正遭遇大旱，庄稼干枯，百姓的粮食十分紧缺。
观音菩萨所化身的老妇人乞讨过许多人，却得不到任何人的帮助。她不禁叹息道：“干旱固然是天灾，但也是人自作自受的结果啊！” 此时，一个叫刘世显的老人听到了菩萨的叹息，心中一动，暗想：“难道这老夫人是观音菩萨不成？”于是他上前问道：“老婆婆，你说得很有道理。你的意思是由于这里的人不肯一心向善，才遭受了这样的天灾吧。如果从现在起，每个人都积德行善，改过自新，今年的天灾还会得到解救吗？” 菩萨笑着说：“上天之心最怜众生，福善之心胜过罚恶之心三倍。只要人们真心悔改，上天一定会看到。”
刘世显听了菩萨的劝告，非常感激，伏地拜谢：“非常感谢观音菩萨的点化。如今，我已豁然开朗，愿菩萨大发慈悲，广施法力，降下甘霖。我愿意在此建一座寺庙以供奉观音菩萨，同时劝说众人皈依佛门。”
观音菩萨说道：“你的真诚赢得了众生的信任。明天午时三刻，我将显现真身，施法降下甘霖。请你告诉当地的百姓，他们可以前来。” 刘世显再次拜谢时，观音菩萨已经悄然隐去。 刘世显将遇见观音菩萨的经历告诉了众人，大家半信半疑，只等到第二天午时三刻再看到底会发生什么。
第二天将近中午时分，太室山的顶部出现了一片白云。白云逐渐消散，观音菩萨以其真身出现在人们眼前。人们看到菩萨金身高达六丈，头戴锦帽，身披袈裟，赤着双脚，手中拿着一只羊脂白玉净瓶。菩萨从净瓶中取出杨柳枝，点上甘霖，轻轻地洒向田野。她的法相随之渐渐消失。不一会儿，大雨倾盆，下了半个小时才停止解决了当地的旱灾。 从此以后，中州地区的人们都相信佛法了。
刘世显捐助资金，在太室山上建了一座庙，里面供奉着手持杨柳净瓶的观音菩萨像。人们从此便称观世音菩萨为“杨柳观音”
杨柳观音护佑：风调雨顺，五谷丰登。
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