年轻时赶上国家开始改革开放，跟风学英语，那时从英文课本中了解英国首都伦敦有座大本钟，奇大无比。后来从电影《第三十九级台阶》中看到了这座钟，男主角用双手吊在大本钟的时针上，跟制造爆炸的歹徒殊死搏斗，时钟每走一秒都让人心惊胆战。看到的那些以伦敦大本钟为背景的电影画面，还历历在目。这次来到伦敦，怎么也得看看大本钟。
大本钟因其超大，中国人给起了一个可爱的外号“大笨钟”。这座1858年4月10日建成的大本钟，位于伦敦泰晤士河畔威斯敏斯特大教堂北端英国国会大厦附属98米高的钟塔楼内。钟塔四面均安有直径为6.7米圆形钟盘，时针长度2.75米，分针有长4.27米， 钟重达13.3吨。每个钟面各由312块乳白色玻璃镶嵌面成，透过玻璃，时针和分针清晰可见。这座世界上第二大的同时朝向四个方向的时钟，底座上刻着拉丁文的题词:“上帝啊，请保佑我们的女王维多利亚一世的安全。”大本钟每15分钟响一次，成为威斯敏斯特圣教堂的钟声。在国会开会期间，每隔一小时报时一次，大钟上方的灯就会亮起。一到夜晚，大钟在灯光的照耀下，静静地浮在夜空中，从对岸观望更觉壮观。这座钟楼建筑称为世界上著名的哥特式建筑的优秀代表，也是伦敦的标志性建筑，还是英国古典文化的典型代表，更是英国人的骄傲。
出了地铁站，我们能看到的，却是用脚手架包裹起来的大本钟，也没能听它悠扬的钟声。原来，每年进行一次停修的大本钟，会在夏季与冬手时间转换时进行零件的修补、交换和钟声的调音。鉴于大本钟运行了160多年，年事已高，2017年8月14日，英国国会下议院决定对其进行长达4年的维修，预计大本钟再度“发声”，我们要等到2021年了。
大木钟，当初由公共事务大臣本杰明·霍尔爵土监制，耗资2.7万英镑，为了纪念他的功绩，人们便以他名字的爱称尊称这座钟楼的大钟为“大本钟”。现在却演变赋予整个塔楼的名字了。不过，2012年6月2日，为纪念美国女王伊丽莎白二世登基60周年，英国国会将大本钟楼正式更名为“伊丽莎白塔”。就像“广州塔”，官方正式命名为“广州塔”，而人们总是习惯称“小蛮腰”一样，而英国人还是习惯了称“伊丽莎白塔”为“大本钟”。
建造之初，英国皇家天文馆也就是格林威治天文台，要求大钟每个整点钟点的第一响，准确到误差不超过一秒钟，对于这个超重的机械敲击装置、指针暴露在风吹雨打之中的巨钟来说，这个要求似乎是太苛刻了。不过，大本钟最终还是按照要求建造完毕，每隔一个小时报时一次，报时声深沉浑厚，方圆数英里之外都能听到其钟声的回响。大本钟上装有麦克风，与英国广播公司(BBC)相连，因此每当大钟报时，人们都能从BBC的广播中听到其铿锵有力的声音。这声音是仿照剑桥的大圣玛丽教堂的准点钟声，配合了如下的词句:“愿这个钟头的分分秒秒，上帝导我前行，以主之能。佑吾民平安。”
大本钟这座标志性的建筑，成为英国人庆祝新年的主要地方，收音机和电视都会直播它的钟声，迎接新一年开始。在英国阵亡将士纪念日11月11号，大本钟钟声的传出表示第11个月的第11天的第11个小时及2分钟的默哀开始，以纪念1918年11月11日上午11点第一次世界大战停战协议生效。为庆祝2012年伦敦奥运揭幕，伦敦著名地标大本钟却在3分钟内连响40响。这是大本钟继1952年2月15 日以来首次打破常规鸣钟计划，也是英国“大规模鸣钟”活动的一部分。2013年4月17日，英国伦数大本钟在英国前首相撒切尔夫人葬礼期间，为这位铁娘子默哀，停响一天。
大本钟一向以其准时而闻名。二战中纳粹德国对伦敦的狂轰滥炸，因紧邻威斯敏斯特大教堂而幸免摧毁。自投入使用后，英国政府每隔五年就要对大本钟实施维护，包括清洗200平方米钟面和巨大的钟体，替换钟的报时轮系和运转轮系等等。不过，毕竟是有着160岁的“高龄”，这期间大本钟曾两度裂开而重铸，有时也难免出现些小毛病。2005年5月27口晚，可能是天气过于炎热，突然停走，歇息了一个半小时再走起来。1962 年元旦的那场大雪，也许把大本钟弄感冒了，晚10分钟才敲响零点钟声。1976 年和1997年，两次意外停摆。2005年5月27日晚，也突然停走了1个多小时。
大本钟是一座上发条的钟，上满一次可走三天，负责维护工作的人员每周必须爬上去两三次，为它上弦。同时工作人员还要检修、维护、调准。据说调整超长时针分针走时的快慢，是通过放置钟摆上方放置一枚小钱币实现的，每增减1便土硬币，就可以将钟在24小时之内调整快慢0.4秒。真可谓时间就是金钱，在这里体现的淋漓尽致。
在全世界各地有无数的公共报时时钟，最著名的可能要数伦敦的大本钟了，它似乎成为大英帝国的象征。至今将近160年了，我们仍然希望听到大本钟清晰、动听的钟声。
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