象棋的三部曲：布局、中局、残局。布局是序战，属于战略性的，主要在于部署子力规划全局的攻守方针；中局是布局开展后短兵相接的战斗；残局则是通过中局的战斗，暂告段落，尚须进一步部署子力决定胜负的最后阶段。
不一定每局棋都有残局出现。在实战中，由于一方发生较严重的错误，中局里结束战斗是常见的事。著名古谱《橘中秘》和《梅花谱》的全局排演就是中局结束战斗的最好范例。
《橘中秘》，明代出版的全局谱，朱晋桢著。《梅花谱》，清代出版的全局谱，王再越著。
橘中秘谱封面
以《橘中秘》所载《顺炮横车破直车弃马局》着法为例，也就是著名的“弃马十三招”谱：
1.炮二平五，炮8平5。
2.马二进三，马8进7。
3.车一进一，车9平8。
4.车一平六，车8进6。
5.车六进七，马2进1。
6.车九进一，炮2进7。
7.炮八进五，马7退8。
8.炮五进四，士6进5。
9.车九平六，将5平6。
10.车六进一，士5退4。
11.车六平四，炮5平6。
12.车四进六，将6平5。
13.炮八平五，双炮杀！
弃马十三招的动态棋谱
由于黑方贪子吃马，铸成大错，使红方中央突破的战略得以迅速实现。前后尚十三个回合便结局，当然无所谓残局。
而这恰是建立于意在启人心思，由一方牵就另一方而在战略战术上故出破绽等同漏着所排成的。反之，如果双方都按照正常着法进行少犯错误，一至于没有犯什么错误，虽然经过中局一段厮杀，多数情况下仍然是旗鼓相当难见分晓；纵使一方略占优势，往往差距不很明显并不能据以判分胜负，而受子力和形势的限制，已经难以达成速战速决，那就当然地要进入残局，再作最后的决战了。
通过中局错综复杂拼杀兑换的战斗，子力残缺成为必然的结果；尤其作为主要子力担负战斗任务最前列的车、马、炮等损耗较大，而战斗力最强的“车”完全消失的局面成为习见。以残缺不全的微弱子力，进行将近结束的尾盘决战，这就是“残局”命名的由来。由此产生如下的5特征：
（1）尽管秤场上的景色成为一局棋的残山剩水，但双方形势依然攻守交错互有短长，取胜守和彼此都有可能。如果从中局到尾盘一直是单方面占压倒优势，就实质而论应当属于中局的继续，不能算作残局，至少是值不得作为重点研究的残局。
象棋
（2）子力减少，秤场相对加宽，残存子力活动的幅度随之增大，子力兑换和被吃掉的可能相应减低。由于这些条件，每个子力所特具的性能反较之布、中局里多了充分发挥的机会。
（3）由于中局拼斗的结果所产生的子力位置和配合不一定符合于最后决战的要求，必须或多或少地加以调整。而这一由较紧张的搏斗转变为较从容的调整，那怕是极短的转折，每成为中局进入残局、残局和中局分野的标志。
（4）残局的进程是比较舒缓曲折的。不能如中局似的由于兵种齐全子力密布，易于集中火力速战速决。虽然说战局的性质接近尾声了，而着法的数量每每还要较中局为多。
（5）各种子力起了不同的变化：“马”少了绊脚，进攻性增强了；“炮”少了炮架，进攻性削弱了；不宜轻动的“将（帅）、士（仕）、象（相）”逐渐在战场上活跃起来了；兵（卒）的比重升级，几乎成为一时的“天之骄子”；“车”的勇猛迅捷，为了和较弱的子力取得协调，有时不得不表现为柔劲潜运，“刚健含娜娜”的姿态（如图，以车低兵士胜车双象加以说明），一般的例胜例和的定式（又别称为“实用残局”，如“一车难破全士象”，“独马擒孤士”等），频繁出现。
车低兵仕胜车双象
上图车低兵仕胜车双象的着法为：
1.车四平八，车5退3。
2.车八退五，将4进1。
车的退据河头为了镇住将、车，使其暂时难以动转，为以下帅、仕的调整创造条件。
3.帅四退一，车5进3。
4.仕六进五，车5退3。
如黑车进2吃仕，红仍是以同样的方法取胜。
5.帅四平五，车5进3（后取得配合，因为黑棋没什么好棋可走）。
6.车八平六，将4平5。
7.车六进五，将5平6。
8.兵四平三，车5平9。
如改走车5退5，则车六平四，将6平5，车四退三，车5平7，车四平五，将5平6，仕五退四，红胜。
9.车六平四，将6平5。
10.车四平五，将5平4。
11.仕五退四，将4退1。
12.兵三平四，红方胜。
如果一味“刚进”开动车、兵，而不懂得运用柔劲配合帅、仕，必然是徒劳无功的。
车低仕胜车双象的动态棋谱
以上这些特征，对有关残局的各项问题的认识极为重要，是残局的战略战术所依据的客观基础。当然，这些都是棋手们在临局中习知习见的，但和实践怎样结合如何运用，则是意味深长，须要经过一定时间的深入涵泳才能掌握的。
因水平有限在所难免，抛砖引玉，诸望批评指正！
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