今天是农历十二月（腊月）十五，大寒，冬季的第6个节气，也是二十四节气中的最后一个节气。
那么，问题来了，大寒到底是什么意思？为什么会有“大寒不寒，人马不安”的说法？大寒有什么特点和习俗，饮食起居应该注意些什么？
实际上，每年阳历1月20日前后，当太阳到达黄经300°时，就是大寒。《授时通考·天时》引《三礼义宗》说，“寒气之逆极，故谓大寒”。换句话说，大寒就是“天气寒冷至冰点”的意思。
所谓“小寒胜大寒”，一般情况下，大寒确实不如小寒冷。但是，大寒期间，万物肃杀、天寒地冻，仍然惹人瑟瑟发抖、冻成一团。
那么，为什么会有“大寒不寒，人马不安”的说法呢？这句话到底什么意思？
其实，“大寒不寒，人马不安”是一句民谚，是我们的老祖宗们总结的关于天气变化的谚语。通俗来讲就是指，大寒时节正常情况下是天气寒冷的时候，如果这时天气不冷反暖，就是反常现象，很可能以后的天气状况会比较恶劣，从而导致人、马（其实指所有的牲畜）无法安宁。
当然，这一点在农业上的反映可能更明显，因为天气寒冷能把地里的害虫冻死，来年庄稼就能有个好收成，所谓“瑞雪兆丰年”就是这个道理。反过来，如果此时天气变暖，害虫不仅不会被冻死，反而有机会大量繁殖，来年庄稼的收成也就会大打折扣。此外，如果天气忽冷忽热，就很容易诱发并加重各类疾病，尤其是流行感冒。因此，古人就有了“大寒不寒，人马不安”的说法。
在之前的文章当中，我们不止一次提到：在中国古代，古人会将一个节气分为三候，而且各候均与一物候现象相对应。“大寒”自然也不例外，也有三候——“一候鸡乳，二候征鸟厉疾，三候水泽腹坚”。
那么，“大寒”三候具体有什么含义呢？
所谓“一候鸡乳”，是指在大寒时节鸡就已经能提前感知到春天的气息了，于是就开始孵小鸡。
“二候征鸟厉疾”是说鹰隼这一类远飞的鸟（即征鸟）此时需要补充身体的能量抵御严寒，所以正处于捕食能力极强的状态中，它们一旦发现目标就能从空中快速地扑向地上的猎物。
“三候水泽腹坚”是指水域中的冰已经冻到了水中央，而且上下都冻透了，非常牢固厚实，冻到了极点。当然，按物极必反原理，冻到极点也就意味着要开始走向消融了。
接下来，我们再来简单讲讲大寒时节的习俗以及饮食起居的注意事项。
在我国古代，大寒时节一般都有“买芝麻秸秆”的习俗。但是，芝麻秸秆要一直等到除夕夜才能派上用场。除夕当晚，人们会将芝麻秸秆放在路上，然后让孩子们踩碎，谐音“踩岁”。同时，以“碎”、“岁”谐音寓意“岁岁平安”，求得新年节好口彩。当然，“踩岁”这一习俗还包含着“芝麻开花节节高”的美好祝愿。
在腊月十六，我国古代还有“尾牙祭”（也叫“食尾牙”）的习俗，目的是为了祭祀土地神（财神），因为民间认为土地神能够保佑商家生意兴隆、百姓财源滚滚。在这一天，餐桌上的饭菜会非常丰盛，可以大快朵颐一顿。如今我们常说的“打牙祭”一词，即源于此。
腊月廿三，则有“祭灶”的习俗，这一天也被称为“祭灶日”。所谓“祭灶”，就是要“糖粘灶王嘴”。相传，灶王爷是玉皇大帝派到凡间各家监察人们平时善恶的神，而且每年岁末都要回到天宫中向玉皇大帝奏报民情，以便让玉皇大帝定赏罚。为了让灶王爷多说好话、不说坏话，民间就有了“祭灶”的习俗——先在灶王像前的供桌上供放糖果、清水、料豆、秣草等，然后把糖用火化开，慢慢涂抹在灶王爷嘴上，如此一来，“嘴比蜜还甜”的灶王爷就会大家说好话了。
除此之外，我国古代在大寒时节还有扫尘、洗浴、糊窗、赶婚、赶集、食糯、喝粥、纵饮等迎年习俗。
如今，买芝麻秸秆、祭灶、糊窗的习俗已不多见，但各地一般都有扫尘，洗浴，尾牙祭，食糯，喝粥，赶集的习俗，部分地区甚至还保留了赶婚、纵饮（其实此时不应过量饮酒）的习俗。不过话说回来，从古至今，大寒都具有非常浓厚的“驱凶迎祥”的节日意味。从这个角度来讲，如今大寒的意义其实就在于提醒我们“旧岁近暮，新岁即至”，要开始置办年货了。
在饮食方面，大寒时节古人一般流行吃八宝饭或糯米饭、喝风寒汤（以鸡汤为主）。按照中医“寒者温之”的原则，此时的饮食应以温补为宜，如鸡肉、羊肉、牛肉等；但是进补的量不宜过多，反而要逐渐减少，同时应多吃萝卜以促消化。当然，黑芝麻、黑木耳、黑豆等冬季养肾的食物以及核桃、桂圆、栗子等坚果类食品可以适当多吃些。需要注意的是，此时不宜多吃生姜、大葱等辛散的食物，更不宜大量饮酒。
在起居方面，大寒时节，天气已寒冷至极，此时人体的阴阳消长、新陈代谢非常缓慢，故要顺应冬季闭藏的特性，坚持早睡晚起。早睡是为了闭藏阳气，晚起则是为了蓄养阴气。同时，大寒处于冬春交替的时节，此时人们容易遭受风邪和寒邪的侵袭，因此要注意保暖、防寒防风。当然，在《今日小寒，宜问候温暖，你知道小寒有什么习俗和注意事项吗？》一文中，我们也提到过“冬天动一动，少闹一场病；冬到懒一懒，多喝药一碗”。因此，大寒时节也有必要进行适当的锻炼，比如适度散步、跳绳、踢毽子等，有条件的可以适度滑雪滑冰，但不宜进行过于激烈的运动，同时要避免大量出汗以及冷辐射的影响。
最后，历史妞提醒大家在大寒时节一定要多用热水泡泡脚，因为民谚有“饭后三百步，睡前一盆汤（注：这里的“汤”是指热水）”的说法。其实这种说法是有科学依据的，因为脚被称为“人体第二心脏”，不仅支撑着人体的全身重量，还肩负“把末端的血液送向心脏，使全身血液循环流畅”的重任。而睡前用热水泡脚，就可以轻松缓解一天的疲劳；如果再适度揉搓脚底穴位，更可补充元气、舒筋活络，达到保健目的。
所谓，“过了大寒，又是一年”，值此辞旧迎新之际，历史妞愿大家寒极必暖、否极泰来，祝大家在新的一年里红红火火、事事顺遂！
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