唐王朝平定安史叛军，在邺城（今河南安阳）与叛军对峙，由于指挥不力，本来形势占优，反而落败。邺城之败后，唐王朝只好再次大量征兵，连不到服役年龄的少年也必须奔赴战场，杜甫当时由洛阳赴华州上任，途经新安，目睹少年们凄然离家的心酸场面，写下《新安吏》。
诗人与征兵官吏理论无果，站立着目送少年们远去，直到黄昏。河水在暮色中向东流去，莽莽青山仿佛还在回荡着亲友们的哭声。“白水暮东流，青山犹哭声。”
还是不要再哭了吧！眼睛枯萎了，就只能见到骨头了。天地无情，不会因为我们悲伤而改变！“莫自使眼枯，收汝泪纵横。眼枯即见骨，天地终无情！”
少年们到军营后，挖掘壕沟不用太深，平时也只需要放放马，活很轻快，送行的亲友不用太过悲伤。何况长官对他们会像父兄一样善待。“掘壕不到水，牧马役亦轻。况乃王师顺，抚养甚分明。送行勿泣血，仆射如父兄。”
这是诗人安慰亲友们、也是安慰他自己的话，战争那么残酷，怎会如此轻松？但是要想过上安定祥和的生活，必须平定叛乱，即使朝廷无能昏庸，百姓也只能奔赴战场、消灭叛军。正因如此，作者含着眼泪、强作坚强，安慰他人、安慰自己的话语才更加打动人心。
客行新安道，喧呼闻点兵。
借问新安吏：“县小更无丁？”
“府帖昨夜下，次选中男行。”
“中男绝短小，何以守王城？”
肥男有母送，瘦男独伶俜。
白水暮东流，青山犹哭声。
“莫自使眼枯，收汝泪纵横。
眼枯即见骨，天地终无情！
我军取相州，日夕望其平。
岂意贼难料，归军星散营。
就粮近故垒，练卒依旧京。
掘壕不到水，牧马役亦轻。
况乃王师顺，抚养甚分明。
送行勿泣血，仆射如父兄。”
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