西伯昌被商纣王拘禁在羑里，作为周族的领袖，当时面临着其父季历的同样命运，稍有闪失就可能性命不保。在这种情况下，周国的出路在哪里？唯有推翻商纣王的统治，建立自己的周朝，才是长久之道。
上一卦对坤卦进行了解读，乾坤两卦犹如太极阴阳两仪，坤是起点，乾为最高理想和目标。坤是周国当前面临的危险局面，而乾就是周国革命成功的最高理想。
今天就来学习乾卦。乾，会意字，就是人向上仰望天上的太阳和星星。乾的原义是不断上达，追求更高的目标。
乾，六爻全为阳实线，阴爻被消灭殆尽，意味着周朝革命的成功，新生力量一统天下。西伯昌不愧为具有远见卓识的政治家，他认识到，周如果革命成功，推翻商王统治建立周朝，这并不是革命的最终目标。周朝的最高理想是建立一个德治的理想社会，通过任贤使能、德集万邦、周礼规范、笃仁敬让，创造出盛德大业，让虞舜的明德社会在周朝重现。
但是，无论对于国家还是个人，最大的敌人永远是自己，就像殷商一样，变乱总是由内部产生。因此，革命成功后，绝不能像商纣王一样挥霍无度、为所欲为，那样只能重蹈殷商覆辙。这就需要周族的子孙们，不能躺在功劳簿上，要铲除自身惰性，始终心存警慎、如履薄冰，要不断进取，不能懈怠，努力创造比商朝更加辉煌的成就。
汤之《盘铭》曰：“苟日新，日日新，又日新。”但商朝到了后期，丧失了进取精神，忘记了先祖忠告，尤其是纣王失德失心，导致天下诸侯反叛。周一定要吸取殷商教训，“周虽旧邦，其命维新”（《诗经·大雅·文王》）。
因此，西伯昌画出乾卦后，在卦辞上写出：“乾，元亨利贞。”这是对子孙的政治要求，也是治国理政应坚持的中心思想。
乾：元，亨，利，贞。
1、元。本意是头，是大，周朝头等大事，最大的事，就是宗庙常祀，国祚常享，具体就是永远坚持国家利益至上。
2、亨。象形，象盛祭品之器形。本义为献，引申义为上下通达、顺利。对于国家来讲，就是底层老百姓的所思所想和哀怨，要能上达国家君王；君王和朝廷的政令也能够层层得到贯彻落实。
3、利。会意，表示以刀断禾的意思，本义为刀剑锋利，刀口快，引申为利益。对于国家来讲，一切政策和大政方针，要有利于国家发展。
4、贞。会意，用火具而卜，本义是占卜。因为占卜是为了正确做事，“问事之正曰贞”（郑玄注），因此假借为“正”，端方正直。对于国家来讲，就是走正道，靠道德，不要像纣王一样靠手段伎俩和严刑峻法来控制臣民。
俗话说得好，人才旺事业兴。周朝革命如果能够取得成功，后面的国家发展，面临的头等大事就是人才，尤其是大贤之才，那才是周朝的根基。对于人才的发现、使用和控制，西伯昌在乾卦中用龙作比喻，以对子孙进行告诫。
对于乾卦的六个爻辞，西伯昌标注如下：
初九：潜龙，勿用。
俗话说，良禽择木而栖。真正有本事的贤能之人，就像传说中的龙，他们隐身于民间。这些贤人能不能被国家所用，关键在于君王。如果君王没有容人之怀，不能礼贤下士，放低身段主动到民间邀请这些贤才，这些像龙一样神通的贤能之士宁肯潜于水下，也不会主动谋求一官半职。如果这些人主动到朝堂求君王，那这些人就不是贤才了，只是追求功名利禄的小人。勿用，是指如果君王不能礼贤下士、放低身段，潜龙就不会被国家任用。
九二：见龙再田，利见大人。
九二为内卦正中，这里的田指的是周国国境之内。“见龙在田”，是指贤能人士慕于周之德，向周国国境集拢，现身于周国国境内，有辅助国君的主观意向，但还是处于观察阶段。此时，朝堂上的大人们，应该抱着求贤若渴之心，主动拜访现身于周国的贤人。也就是大们们也要现身于田野，主动找到贤人，真诚进行邀请，这就是“利见大人”。
九三：君子终日乾乾，夕惕若，厉。无咎。
九三为内卦外爻，由内向外拓展的爻位，是武位。九三的君子，就是尚武之人，他终日乾乾，三更灯火五更鸡地苦练本领，富于进取，在谋划发展大业，到了晚上也是心存警惕，不敢放松自己，即夕惕若。但是，这种闷着头一个人单打独奏的个人英雄主义精神是不提倡的。一个人关起门来搞建设，就是把你累死，也不一定把工作干好，这样是会有祸患和危险的，这就是厉。
建设国家靠得是集体智慧，靠的是贤能人士。我们要脚踏实地的低头走路，更要抬头看天，找对行进方向。因此，要打开心胸，放开视野，以开放的心态，寻访高人并委以重任，把最具智慧的人集合在周国之内，为我们所用，这样才是正确，不会有过失，就是“无咎”。
九四：或跃在渊，无咎。
九四属于外卦第一爻。贤人们一旦被做通工作，突破心里那层矜持，下定决心出山了，那一定会跃跃欲试，想利用所学大干一凡事业，这就是"或跃在渊"。贤能之人终究属于龙，他们有施展才华的愿望，潜龙只是没有找准时机。《黄石公素书》上讲，“故潜居抱道，以待其时。若时至而行，则能极人臣之位；得机而动，则能成绝代之功。如其不遇，没身而已。”
如果机会来了，碰到对的人，贤人们也不会甘守寂寞，他们会“士为知己者死”，将自己一生所学，贡献给国家人民，这样是“无咎”的。
九五：飞龙在天，利见大人。
九五爻为君位，飞龙在九五，指对贤人赋予重任，享有君王一样的施政权限。飞龙在天，是指贤人得其位，可以充分施展才华，大展宏图。
但是，贤人在位，不是说君王可以当甩手掌柜，撒手不管了。“利见大人”，是指君王该出现时就要出现，该放权时要放权，该集权时要集权，尤其是在涉及到国计民生的一些重大问题，以及封邦建国和重要人事安排方面，君王一定要有自己的中心思想，要博采众议、兼听善断，把好关、掌好舵。
上九：亢龙，有悔。
亢龙，是指贤人对国家做出了大贡献，功高盖世，得意忘形了，这就是“亢龙”。如果在位高权重的情况下，不加强自身修养，个人权利欲极度膨胀， 就可能偏离初心，甚至为了一己私利而擅权专恣、假公济私，从而由功臣堕落为祸害国家的巨奸。
如果出现这种情况，确实是君王的过失，因为自己监管缺位，才导致功臣得意忘形。如果事情发展到不可收拾而不得不杀掉功臣的情况，那君王就应该反躬自省，确实应该“有悔”了。
用九：见群龙，无首，吉。
如果能够按照以上告诫去做，贤人们就能为周国所用，大家尽情在各自岗位上施展才华，贡献自己的智慧，为国为民谋福利，这就是“群龙现”、“见群龙”。
无首，就是“为而不恃、劳而不伐”，要高调做事、低调做人，要做大事但不谋求做大官，有了功劳不要故意显摆，不要突出自己功绩，把自己名声隐藏起来，把脑袋遮起来，不让别人知道，这就是“无首”。
能够做到上面这些，对国家就是吉利的。
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