刘濞（前215年－前154年），沛县人。汉高祖刘邦之侄，刘邦二哥刘仲之子。公元前195年，刘邦封21岁的刘濞为吴王，管辖丹阳郡、豫章郡和会稽郡三郡五十三城，驻地在广陵。刘濞封国东临大海，是海盐的绝佳产地。
当时刘邦忙于平定天下，无暇顾及盐业经营的巨大利润空间，允许私煮并无须上税。刘濞抓住机遇，利用封地内大面积滨海平原以及多处铜山，大量开发盐业、开山铸钱，规定吴国的百姓不用交纳赋税。公元前189年，为了繁殖人口，开征“晚婚税”，女子十八岁不嫁要征税一百二十文，到三十岁还不嫁征六百文。吴国百姓除了这项国税，其他全部免了。人口出生多了，加上邻境劳动力大量涌入，大大推动了经济发展，吴国成为富饶之地。
苏州别名“茂苑”，就是因为刘濞在公元前175年来到吴县西郊，在这里大兴土木、建宫筑台，造了一座自然山水大园林，叫做“茂苑”。
所以白居易的诗中说“曾赏钱塘嫌茂苑，今来未敢苦夸张”，而唐寅诗中说“长洲茂苑古通津”。
《登阊门闲望》 唐·白居易
阊门四望郁苍苍，始觉州雄土俗强。
十万夫家供课税，五千子弟守封疆。
阖闾城碧铺秋草，乌鹊桥红带夕阳。
处处楼前飘管吹，家家门外泊舟航。
云埋虎寺山藏色，月耀娃宫水放光。
曾赏钱塘嫌茂苑，今来未敢苦夸张。
《姑苏杂咏》明·唐寅
长洲茂苑古通津，风土清嘉百姓驯。
小巷十家三酒店，豪门五日一尝新。
市河到处堪摇撸，街巷通宵不绝人。
四百万粮充岁办，供输何处似吴民。
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