研究人员从桦木沥青中提取了完整的古代人类基因组，桦木沥青是一种在丹麦洛兰（Lolland）发掘时发现的具有5700年历史的古老“口香糖”。

研究人员认为，这是人类首次从人类骨骼以外的任何事物中提取整个古代人类基因组。

哥本哈根大学全球研究所副教授汉尼斯·施罗德（Hannes Schroeder）说：“从骨骼以外的任何事物中获得完整的古代人类基因组，真是令人惊讶。”

“此外，我们还从口腔微生物和几种重要的人类病原体中提取了DNA，这使其成为了古代DNA的非常有价值的来源，尤其是在我们没有人类遗骸的时期。”

桦木沥青研究人员在罗兰（Lolland）的西尔瑟姆（Syltholm）发现。 （来源：Theis Jensen）

什么是桦木沥青？

桦木沥青是一种黑棕色物质，是通过加热桦树皮而产生的。在史前时期，它通常用作通用工具胶粘石材工具。桦木沥青的最早已知用途可追溯至旧石器时代。

科学家经常在桦木沥青上发现带有牙齿印记的碎片，表明人们在咀嚼它们。随着沥青在冷却过程中固化，科学家建议人们咀嚼以使其具有延展性，然后再将其用于柄部。

科学家还提出了桦木沥青的其他用途。例如，一种理论认为桦木沥青可用于缓解牙痛或其他疾病，因为它具有中等防腐性。其他理论表明，人们可能将其用作史前牙刷，以抑制饥饿感，或只是为了好玩而作为口香糖。

封在泥里

根据古老的人类基因组，研究人员可以判断出一位女性咀嚼着桦木球场。从基因上讲，她与欧洲大陆的狩猎采集者之间的亲戚关系远比当时居住在斯堪的纳维亚中部的人更为亲密。他们还发现她可能有深色皮肤，深色头发和蓝眼睛。

对咀嚼桦木球场的女人的艺术改造。 她已被命名为萝拉。 （来源：汤姆·比约克伦德）

考古学家在丹麦南部Rødbyhavn以东的Syltholm挖掘过程中发现了桦木沥青。 Lolland-Falster博物馆正在进行与Fehmarn隧道建设相关的挖掘工作。

“ Syltholm完全是独一无二的。几乎所有的东西都被泥浆密封，这意味着有机残留物的保存绝对是惊人的。”全球研究所的博士后Theis Jensen说道，他曾为他的博士学位进行研究，也参与了Syltholm的挖掘工作。

他说：“这是丹麦最大的石器时代遗址，考古发现表明，占领该遗址的人们正在大力开发新石器时代的野生资源，这是在斯堪的那维亚南部首次引入农牧业的时期。”说。

DNA结果反映了这一点，因为研究人员还发现了球场上的动植物DNA痕迹，尤其是榛子和鸭子，它们可能已成为个体饮食的一部分。

古代口香糖的秘密

此外，研究人员从球场的几个口腔微生物区系中提取了DNA，其中包括许多共生物种和机会病原体。

Schroeder说：“保存非常好，我们设法提取了许多具有口腔微生物组特征的细菌。” “我们的祖先生活在不同的环境中，有着不同的生活方式和饮食习惯，因此，有趣的是发现微生物在微生物组中的体现。

研究人员还发现了可以分配给爱泼斯坦-巴尔病毒的DNA，已知这种病毒会引起传染性单核细胞增多症或腺热。施罗德说，古代的“口香糖”对于研究我们祖传微生物组的组成和重要的人类病原体的进化具有巨大的潜力。

“它可以帮助我们了解病原体是如何随着时间演变和扩散的，以及是什么使它们在给定的环境中特别具有毒性。同时，它可能有助于预测病原体在将来的行为，以及如何遏制或消除它。”

该研究发表在《自然通讯》上。 Villum基金会和欧盟的研究计划Horizo​​n 2020通过Marie Curie Actions资助了这项工作。