“积极心理学之父”马丁·塞利格曼将幸福分为三个不同的元素——积极情绪、投入和意义，这三个元素都比幸福更容易明确定义和测量标准。
第一个元素是积极情绪，也就是我们所感受到的愉悦、狂喜、入迷、温暖、舒适等。在这方面成功的人生，称为“愉悦的人生”（pleasant life）。
第二个元素是投入，它与心流（flow）相关，指完全沉浸在一项吸引人的活动中，感觉自己融入其中，时间停止，自我意识消失。把以此为目标的人生称为“投入的人生”（engaged life）。
投入与积极情绪截然不同，甚至可能是相反的。因为如果你问那些处在心流状态的人，他们在想什么，在感受什么，他们通常会说，“什么都没有”。在心流中，我们会和物体融合在一起。我相信，由于心流需要集中全部注意力，需要动用所有认知和情感资源，所以导致我们无法思考和感受。
体验心流没有捷径。反之，你需要部署最强的力量和才能，才能进入心流状态。感受积极情绪则有很多捷径，比如购物或看电视。这也是投入和积极情绪的另一个区别。因此，要体验心流，就必须找到你最大的优势，学会频繁地使用它们、
幸福还有第三个元素，那就是意义。比如打桥牌时会达到心流，但经过漫长的比赛，当看见镜子里的自己时，就会担心自己是在虚度人生。对投入和愉悦的追求往往是孤独的，以自我为中心的，而人类不可避免地需要人生的意义和目的。有意义的人生意味着归属并服务于某些比自我更伟大的事物，为此，人类创造了各种积极的组织：宗教、政党、环保运动、童子军和家庭。
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