衡量繁荣的真正尺度是时间

什么是繁荣？更多的美元、黄金、珠宝？忘记这些吧！繁荣就是你以同等的工作时间换取的商品或服务数量更多了。

19世纪中叶，从巴黎到波尔多的费用与一名职员的月工资相等，如今，费用只相当于一天的薪酬，速度更提高了五十倍；1910年，从纽约往洛杉矶打3分钟电话需要花费一个普通职员90个小时的薪酬，今天，耗费不到两分钟；20世纪50年代，买一个麦当劳的汉堡要花30分钟的工作时间，而今天只要3分钟。

衡量繁荣的真正尺度是时间。发达的交通不仅让你能够快速地前往想去的地方，还缩短了你为购买车票所付出的工作时间，也就是说，他们带给了你大量的自由时间，让你变得更富裕了。如果你选择用这部分的休闲时间来消费其他人的产品，那么你也就让对方变得更加富裕了；而如果你选择用这部分时间来为其他人的消费进行生产活动，你就进一步富裕了自己。

那么是什么让我们赢得了更多的时间呢？

想象你是一头鹿。基本上，你一天只有四件事要做：吃饭、避免被吃掉、睡觉和社交（追求异性、照顾小鹿等等）。再想想你是一个人。就算只考虑最基本的东西，也远远不止四件事要做：睡觉、吃饭、烹调、穿衣、持家、出行、洗涤、购物、工作……。这样看来，鹿的休闲时间比人类更多。可找到时间来阅读、书写、投资、唱歌和上网的是人类而非鹿。这些空闲时间哪来的呢？它来自交换、专业化以及由此产生的劳动分工。鹿必须自己寻找食物，人却能叫别人帮他做，自己又为别人做其他的事情，从而让双方赢得时间。

我们每个人把自己的一小部分劳动提供给他人，换得他人一小部分的开销。我想要什么，他们也会给我什么——就好像是1700年法国凡尔赛宫里主政的太阳王路易十四一样。为他准备一顿饭足足需要498人。当来，跟路易十四的仆人不同，这些人也为许许多多的其他人效劳。这就是交换与专业化为人类带来的奇迹。

当来，你不光消耗了其他人的劳动和资源，你还消耗着其他人的知识。成千上万名科学家、发明家、企业家的知识长久凝聚在了机器里、菜谱里、程序里…为你造福。可以这么说，你的仆人包括了电视发明者贝尔德、电话发明者贝尔、互联网发明者蒂姆·伯纳斯·李 ……

正如亚当·斯密所言：一切合作的目的是让少量劳动完成大量的工作。为了换回这口为你提供无群无尽服务的聚宝盆，你只需要生产一种东西。成千上万为你效劳的人也同样只做一件事，他们每人只生产一种东西。这就是“工作”这个词的意义：你投入劳动时间的简化、单一性的生产。这就是现代生活的标志性特征和生活水平高的核心定义：消费多样化，生产简单化，即生产一样东西，消费很多东西。而自给自足的农民和以狩猎为生的原始人，则是生产多样化，消费简单化。

所谓穷，就是负担不起以足够高的价格卖掉自己的时间来购买自己所需的服务；所谓富，就是不光能买到自己需要的服务，还能买到自己想要的服务。繁荣，或者发展，正日渐等同于从自给自足过渡到相互依存、把家庭从一个辛苦、缓慢地从事多种劳动的单位，变成一个靠专业化的单一生产活动偿付便捷、快速、多元化消费的单位。

专业知识的累积使我们每个人只需生产越来越少的东西，即可消费越来越多的东西，这是人类发展的核心故事。交换、专业分工及它们带来的创新，最终“创造出了”时间，这才是历史上最伟大的主题。

以上是我阅读《理性乐观派》的一篇读书笔记，下一篇我将与大家分享：交换和专业化构建出人类的集体大脑。