第一章 袁了凡平生
袁黄(1533-1606)，初名表，后改名黄，字庆远，又字坤仪、仪甫，初号学海，后改了凡，后人常以其号了凡称之。袁了凡是明朝重要思想家，是迄今所知中国第一位具名的善书作者。他的《了凡四训》融会道教哲学与儒家理学，劝人积善改过，强调从治心入手的自我修养，提倡记功过格，在社会上流行一时。
据日本学者酒井忠夫考证，袁家祖居嘉兴陶庄(明代并入嘉善县)，元末时家境富足。明初，因燕王朱棣夺取皇位，发生"靖难之役"，袁家因与反对燕王的人有交往而受到牵连被抄家。袁了凡的先祖幸免于被捕，开始四处奔走逃亡，后定居于吴江。
袁了凡于嘉靖十二年(1533年)出生在嘉善县魏塘镇(故居陶庄镇)， 年轻时聪颖敏悟，卓有异才，为万历初嘉兴府三名家之一。万历十四年中(1586)进士，十六年授宝坻知县，颇有政绩，被誉为"宝坻自金代建县800多年来最受人称道的好县令"。 万历二十年(1592)，倭寇进犯朝鲜，升任兵部职方司主事，不久调任援朝军营赞划，谋划平壤大捷，一举扭转战局。后罢归乡里，著书立说，担任《嘉善县志》主笔，1606年夏去世，享年74岁。天启元年(1621)追叙袁了凡东征之功，赠尚宝司少卿。清乾隆二年(1737)入祀魏塘书院"六贤祠"。
作为一位伟大的思想家，袁了凡在许多等方面做出了贡献，闪著耀眼的光辉。
袁了凡在佛学、农业、民生、水利、医学、音乐、几何、数术、教育、军事、历法和太乙六壬奇门"三式"绝学等，"莫不洞悉原委，撰有成编。"
袁了凡是"文理全才"的人物。他是明朝著名的农学家、水利学家及历法学家。譬如，他所著《历法新书》涉及46种历法，有岁差总数积算、五纬总数积算、推天正冬至五星自行限度、求第一东西差、求太阳食甚定分、求日月出入带食所见分秒、求朔望交会约率、四平方求弦术、太白黄道南北纬度、黄道南北各像内外星经纬度等，共150多种求算方法，学问深邃。
袁了凡善于总结。譬如，他结合自己的经验探讨研究举业之道，组织编纂了《群书备考》等参考书。明朝末年，是嘉善历史上人才辈出、群星璀璨的年代。如在万历年间，嘉善有状元国相钱士升、名臣魏大中等进士29人，占明清两朝进士总数的六分之一，超过了任何年号。嘉善是全国26个巍科大县之一，这也与袁了凡等人在教育上的贡献分不开。
据不完全统计，袁了凡共计有著述22部，198卷，主要有《祈嗣真诠》、《皇都水利》、《评注八代文宗》、《宝坻政书》、《两行斋集》、《劝农书》、《史汉定本》、《群书备考》、《历法新书》等。袁了凡是中国历史上规模最大、价值最高的一部大藏经《嘉兴藏》的最早倡刻者。
因其奉行的《功过格》,袁了凡也是毁誉参半：黄宗羲则说奉行《功过格》者"与鬼神交手为市"，张尔岐也说袁黄"与天地鬼神为市"，这是切中要害的批评。后明末大儒刘宗周撰《人谱》以明儒家之道德实践，对流行于其时的袁黄《功过格》进行反拨。
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