9月13日，京奉线停开普通列车。15日，奉军分别向山海关和热河方向移动。奉军的总兵力，约有25万人。张作霖自任镇威军总司令，把3省军队编成6个军，空军编为3大队。经过两年的整军经武，奉军官兵斗志旺盛。
直军的总兵力，约有30余万人，还不算其他的援军。
奉军向热河、山海关等地铺天盖地而来，大有一口吞掉直军的气势。曹锟以百万火急的电报，召吴佩孚速来京主持军务。特将原来慈禧太后专用的花车一辆拖到洛阳，作为吴佩孚的北上专车。
已是黄昏，吴佩孚乘专车由洛阳出发。列车30余辆，宛若游龙，从者云集。午夜抵达郑州，靳云鹗上车请示机宜。吴佩孚展纸泼墨，挥毫画竹。但是，此时画竹，屡画屡败。最后，勉强成幅，送给了靳云鹗。列车因画竹耽搁了4个小时，16日破晓，才慢慢腾腾地迟至北京。北京以隆重的礼节欢迎吴佩孚。从车站到总统府，五步一哨，十步一岗。冯玉祥、王承斌、王怀庆等排队欢迎。
到总统府，曹锟亲下二层台阶，堆着笑脸相迎。吴佩孚向他行礼，他忙说：“子玉，辛苦你了！我老了，一切请你作主。”
直系诸将对吴佩孚都表示极端的恭顺，吴佩孚本来顾虑内部不团结的疑云为之一扫而空，他相信兄弟阋于墙外御其侮的大道理。
17日，曹锟下令讨伐张作霖，特任吴佩孚为讨逆军总司令，王承斌为副司令，以中南海四照堂为总司令部。18日晚，吴佩孚在四照堂召集会议。
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