一，现代海权意识萌芽
18世纪中后期至 19 世纪初日本的海洋意识逐渐萌芽，不过一直要等到 1853 年，一个叫派马修· 佩里的东印度舰队司令率兵登陆了日本，并向天皇递交了美国总统要求日本开放的亲笔信，这才彻底改变了日本的传统海洋意识。
当时，美国强迫日本通商，日本上下对此意见很不统一，有人觉得应该锁国攘夷，有人认为应该开国通商。横井小楠，这位海防论的积极倡导者，在深受中国思想家魏源《海国图志》的影响后，成了开国论者。
黑船事件后的日本，政局逐渐变得动荡不安，而幕府的灭亡似乎已经不可逆转。再之后经过不断地演变，日本就逐渐变得越来越像“西方国家”了。
在面临国家发展之窘状时，在大力发展海权力量的践行中，日本以积极进取、改革的精神作为应对，以期扭转国运。
安政五年（1858年） ，日本幕府为了尽快交换日美修好条约批准文书，派遣万延使团进行了远洋活动，他们走出国门，横渡太平洋。随后，幕府向国外购买军舰，当然，自己也造舰。
随后，日本兴办了许多与海军建设相关的学校，用以培养海军人才。譬如，航海学校、轮机学校、水雷学校、财会学校、军医学校、炮兵学校、通信学校等。另外，日兵部省在“大办海军”的建议中认为，应广选良师，教育海军军官。这说明，日本人还敏锐地意识到了军舰的灵魂是军官。
经过二十多年的努力，日本海军开始飞速朝着近现代海军的方向前进。终于在甲午海战中，击败了亚洲霸主清帝国。英日结盟后，于对马海战中迫使被视为“世界帝国在望”的俄罗斯帝国吐出得来不易的扩张果实，从而取代俄国成为世界第三大海军强国。
二，“二战”前的日本海军
日本海军从最初的追随英国模式，他们在习惯思维上一直秉承着英国到美国的取向。
但是从1930年的伦敦海军会议引发的危机开始，日本海军内部开始出现了较为严重的不和，如统帅部和中级官佐对海军大臣权力的篡夺。
仅在1930年，日本就有 100 万失业人口，这就导致浜口雄幸内阁试图通过军备缩减来减轻赋税的计划未能实现。在缩紧财政方面，大幅度缩减财政上的预算就与海军，尤其是军令部要求尽可能增加军费预算的诉求相矛盾。
日本国内的那些激进派们，很多是海军中级军官，他们因海军发展的限制而显得极度情绪化，甚至是狭隘化，在这样的局面下，即便日本海军内部的矛盾，导致其领导力大大削弱，以至于日本终于没能理智地对待1941年与美国的战争。
在战争对决中应尽量避免冒险激进，这是一条基本的原则，但是很显然，日本海军已经等不了了。他们像加藤宽治、末次信正一样，信奉着第一次世界大战中速战速决的教训。
在对待美国的问题上，日本的海军决策者们竟然也认为，只要在一场决战中取得胜利，就足以消灭美国的海上力量。
这种对决式的思想，导致日本忘记了，或者说根本就没有彻底理解马汉制海权的真谛，即决战只是一种确保掌握制海权的手段，只有掌握了制海权才能赢得胜利。更何况，美国对海战的战法已经进行了重要的革新——航空兵的协同作战。
于是，日本注定只能以一种狂妄、侥幸的姿态走向珍珠港了……
三，魂断太平洋
作为现代化进程的后来居上者，日本确实凭借“模仿”而成功。简单说，日本以英国为榜样——不仅表现在海权方面，就连大陆事务上阻止中国强大的政策与手法也同英国构建欧洲均势有着相似之处。
不过，让日本纠结的是，由于明治维新主要是由长州、萨摩两大强藩的藩士主导推动的，萨摩又临近海洋，对海军建设的重视度明显高于其他地区。然而戏剧性的是，在长州藩又存在着陆军的把持者和大陆侵略的鼓吹者，他们在推行大陆扩张政策方面显得咄咄逼人。
1917年日本商品出口总额达 10.88 亿日元，出超6.15 亿元。在巨大的经济利益的刺激下，日本由传统的债务国一下子变成了债权国，外债由 19 亿日元降为 16 亿日元，对外债权却由 8.1 亿日元猛增到 43.7 亿日元。
这一巨大的收益显然影响了日本海权与陆权在战略决策天平上的权重。
左右摇摆，这似乎是日本在政策导向，或者说国民意识中思想交锋下的内耗，以至于日本的海军战略家们，仅把舰队当作是辅助地面作战的工具而已，他们丧失了对舰队远洋作战系统、精细的研究时间和机会。
也许，日本的失败就这么定下了一个让人深思的基调。无论怎样，也不管海权、陆权如何发展，在战略的制定上，都绝对不能是简单复制，拿来主义、政策偏重等很多问题都摆在了日本面前，叫他们怎么不左右为难？
1942年，5 月 27 日，日本海军大将山本五十六指挥着联合舰队由濑户内海出发，前往中途岛与美国的太平洋舰队展开最后决战。这场决战最终以日本失败而结束，这意味着日本之前在太平洋的攻势戛然而止，随后，战略攻势开始转向消耗战，彻底的失败早已注定。
迫切地以为决战就能够强夺制海权，这可能是日本在甲午战争和日俄战争胜利后，意识中产生的一种错觉，认为只要通过某次关键性的胜利，就可以掌控整个战局。
1945年，根据盟军总司令部布告、第 680 号赦令，日本海军省编制被废止。辽阔的太平洋上自此再也没有日本军舰的身影了。
帝国的末日犹如那灿烂的夕阳，在光辉过后，沉入海底。
——摘自熊显华的《海权简史》
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