航母几乎就是现代海权的象征。日本曾经拥有世界上位居前列的航母力量。讽刺的是，太平洋战争中，日本海军靠航母取得了偷袭珍珠港的战果，但却依然坚持巨舰大炮主义的传统思路，将战列舰视为主力，并期待与美军展开舰队决战。在中途岛海战中，当日本数量有限的重型航母消耗殆尽后，日本海军也逐步走向末路，并彻底丧失了制海权。著名军事专家张召忠几十年来一直致力于研究航母，退休后，他又专题研究太平洋战争中航空母舰的作战和使用，《航母档案日本卷》就是其研究成果的呈现。本书主要是一部兵器史，以时间为线索，梳理了日本各类航母的发展脉络与具体情况，评析了各型航母的优缺点。在此过程中，也普及了日本航母参与的主要战役以及日本航母发展史上的著名人物。
1922年，日本参考英国“竞技神号”，建造了世界公认的第一艘航母凤翔号。但当时日本海军依然奉行巨舰大炮主义，对航空作战的认识也不够充分，早期建造的航母多少存在种种问题，如“赤城号”最初装备了10门200毫米口径大炮，以致没有太多空间容纳舰载机，这体现了作战理论的不成熟。
尽管人们对日本航母作战的主要印象来自太平洋战争，但实际上日本航母的最初实战经历来自中国战场。早在1932年的“一二八”事件爆发三天后，加贺号航母就驶入长江口，放飞舰载机对上海、昆山等地展开轰炸。1937年，淞沪会战开始后，加贺号再度出动，派舰载机对华东多地执行轰炸任务。龙骧号航母也开赴中国，对华东、华南进行空袭，配合陆军作战。苍龙号航母在1937年底服役后，在次年就开赴中国沿海，支援陆军作战。在中国空军英勇抵抗下，日本海军的飞机也蒙受了不小损失。正是这些实战经验帮助日本航母完善了航空战术，并改进了舰艇和舰载机设计。1937年12月，日本开建翔鹤号和瑞鹤号，这两艘航母比此前的苍龙号、飞龙号尺寸更大、性能更好。此时，日本海军的眼光已经瞄向了英美在东南亚的殖民地。
太平洋战争爆发前后，为补充航母数量，日本还通过军舰改装、民用船只改装的方式迅速建造了一批鹰系航母，但防护力弱、机动性差，因而性能平庸。战争后期，日本海军投入大量精力建造的重型航母中，1944年建造的大凤号第一次参战没有取得任何战果就因油气爆炸沉没。云龙级航母中，云龙号首次出战就被美军潜艇击沉，天城号从未出海就被美军飞机炸沉，葛城号服役后从未出海就被美军炸伤。信浓号作为二战中世界上排水量最大的航母，首次出航就被美军潜艇击沉。正因为后续建造的这些航母缺乏战果，所以知名度不高，以致人们提到日本航母时，印象中就只有战前建造的几艘。
此外，日本海军还探索过不伦不类的航空战列舰，但不管是作为战列舰还是航空母舰，它们都发挥不出令人满意的性能。日本还发展了潜水航母，但理想很丰满，现实很骨感，没有取得任何战果，日本就投降了。
今天的日本虽然名义上没有航母，但其建造了日向级、出云级“直升机驱逐舰”，从功能看实际上就是轻型航母。鉴于日本的军民融合发展能力和强大的国防动员能力，日本依然拥有强大的海上力量，未来很可能凭借航母扩展自身作战能力，由此暴露出的战略野心值得亚洲爱好和平的人们的警惕。
作为军事专家和网络上知名的“局座”，张召忠既有积累的专业素养，也有对媒体和传播的敏感，他的这本《航母档案日本卷》一如他的节目风格，既有趣，又有料。并且，他在写作中带有“让历史告诉未来”的意识，在评论日本航母发展时，始终注意与时事结合。如在介绍日本用民用船只改装航母时，与英国在马岛战争中的做法对比，并讲解了日本寓军于民、平战结合的体制。在介绍日本现役航母时，还从战略角度探讨了日本海上自卫队当下的航母使用意图。这就使得本书不仅是一部装备史，还带有很强的现实意义。
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