自古道：养兵千日，用在一朝。玄宗临到变起仓猝，才去募兵，实属无可奈何，此时玄宗悔府兵之败坏为时已晚。遣陈千里往河东招募民兵，亦如亡羊补牢一般。唐初时，分天下为十道，置军府六百三十四，而关内居其半，俱属诸卫管辖，各有名号，而总名为折冲府。凡府兵多寡，其数分上中下三等：一千二百人为上等；一千人为中等；八百人为下等。民自二十岁从军，至六十岁而免，休息有时，征调有法。折冲府都设立木契铜鱼，上下府照，朝廷若有征发，下敕书契鱼，都督郡府参验皆合，然后发遣。凡行兵则甲胄衣装俱自备，国家无养兵之费，罢兵则归散于野，将帅无握兵之权。及后战事频繁、防线延长、兵役繁重。原府兵防戍有一定的番休期限，后常被强留以至久戍不归，致人民避役，兵士逃亡。唐初承前代遗风，重卫士，至武后时，贵族官僚时借番上卫士为私家役使，致民以任府兵为耻。加之均田日坏，府兵生活无靠。及至开元初，府兵逃散日增，以致番卫缺员，征防难调。张说在朝时奏请另募精壮为长从宿卫兵，名曰彍骑。于是府兵之制日坏，死亡者有司亦不复添补，府兵调入宿卫者，本卫官将役使之如奴隶。其守边者，亦多为边将虐使，利其死而竟没其资财，府兵因此尽都逃匿。李林甫当国，奏停折卫府上下鱼书，自是折冲府无兵，空设官吏而已。到天宝年间，并彍骑之制，亦皆废坏，其所召募之兵，俱系市井无赖子弟，不习兵事。且当此时承平已久，议者多谓国中之兵，可销禁约，民间挟持兵器，人家于弟有为武官者，父兄摈弃不具。猛将精兵，多聚于边塞，而西北尤甚。中国全无武备，所谓一旦有变，无兵可用，其势不得不出于召募。
反观安禄山所用兵马，本来众盛；又因番人部落突厥阿布司为回纥攻破，安禄山诱降其众，所以他的部下，兵精马壮，天下莫及。
其时适有安西节度使封常清，入朝奏事，玄宗乃问以讨贼方略。封常清蒲州猗氏人，年少时，随外祖流落安西胡城，每天于城门楼上读书，知识广博。及其外祖死，常清遂成为无靠之孤儿，生活贫困。至三十岁，遇都知兵马使高仙芝。始仙芝幕僚皆嫌其貌丑，拒纳常清。常淸不馁，晓理喻义，谈吐自如，仙芝见其意志坚决，才高义重，遂收其为随。
开元末年，达奚部落背叛，高仙芝领二千骑追击，大获全胜。天宝六年，常清随仙芝破小勃律，因功授庆王府事参军，任节度判官，赐紫金鱼袋。不久又加封朝散大夫，专管四镇仓库、屯田、田杖、支度、营田等事。天宝时年，高仙芝任河西节度使，奏请封常清为判官。天宝十三年，入朝任御史大夫，不久又任北庭都护、安西节度使。
封常清生性节俭，吃苦耐劳，治军赏罚严明，上下敬畏。时常淸拜玄宗于华清宫。玄宗骂安禄山反叛负恩，乃问常淸谁可以征讨？常淸因奏道：“今因承平已久，世不知兵，武备单弱，所以人多畏贼，望风而靡。然事存顺逆，势有奇变，不必过虑。臣请走马赴东京，开府库，发仓凛，召募骁勇，跳马渡河，击此逆贼，计日取其首级，献于阙下。”玄宗大喜，遂命以封常清为范阳平卢节度使，即日驰赴递驿，直赶到东京，募兵讨贼，听其便宜行事。
封常清奉诏募兵，星夜驰至东京，动支仓库钱粮，出榜召募勇壮。一时应募者如市，旬日之间募到六万余人，然皆市井白徒，并非能战之士。常淸深知安禄山兵马强壮，乃是个劲敌。自已身当重任，无可推委，只得率众断河阳桥，以为守御之备。玄宗又命卫尉卿张介然，为河南节度使，统陈留等十三郡，与封常清互为声援。禄山兵至灵昌，时值天寒。禄山令军士以长绳连束战船并杂草木，横截河流。一夜冰冻坚厚，似浮梁一般，兵马遂乘此渡河，来陷灵昌郡。贼兵步骑纵横，莫知其数，所过残杀。张介然到陈留才数日，安禄山兵众突至，介然连忙督率民兵，登城守御。怎奈人不及战，民心惧怕，天气又极其苦寒，手足僵冷，不能防守。太守郭讷径自率众开城出降，禄山入城，擒获张介然斩于军门之下。
玄宗闻贼势汹涌，乃诏谕天下，说：“安禄山反叛，罪极大恶，其长子安庆宗，在京已经伏诛。文武官员军民人等，有能斩安禄山之头来献者，封以王爵。罪只及安禄山一人而已，其余附从诸将文武官员兵卒等归顺，俱赦宥一概不问。”
安禄山听说其子安庆宗在京被杀，大怒，大哭道：“吾有何罪，而今竟杀吾子，是所势不两立也！”遂纵大兵大杀降人，以泄胸中之忿。陈留失守，张介然被害之信，报到京师，举朝震怒。玄宗方知贼势甚猛，未易即能扑灭，召集朝臣共议其事，众论纷纷，并无良策。杨国忠前日故为大言，到那时也俯首无计。玄宗面渝群臣道：“朕在位已经五十载，心中久已要退闲去作便事，意欲传位于太子，只因水旱频仍，不欲以余灾遗累后人，故尔迟迟。今不意逆贼横发，朕当亲自统兵征讨之，使太子暂理国事，待寇乱既平，即行内禅，朕将高枕无忧矣！”遂下诏御驾亲征，命太子监国。群臣莫敢进一言。杨国忠乃大吃了一惊，想道：“我向日屡次与李林甫朋谋，陷害东宫，太子心中好不怀恨。只碍着贵妃得宠，右相当朝，他还身处储位，未揽大权，故隐忍不发。今若秉国政，必将报怨，吾杨氏死无葬身之地矣！”当日朝罢，急回私宅，哭向其夫人道：“吾等死期将至矣！”夫人惊问其故。国忠道：“天子欲亲征讨，将使太子监国，行且禅位于太子。奈太子素恶于吾家，今一旦大权在手，我与姊妹都命在旦夕矣，如之奈何？”于是举家惊惶泣涕，夫人说道：“我等徒作楚囚，相对而泣，于事无益。不如同贵妃娘娘密计商议，若能劝止亲征，则监国禅位之说，自不行矣。”国忠说道：“此言极为有理，事不宜迟，烦夫人入宫计之。”夫人即日命驾入宫，托言奉候贵妃娘娘，与贵妃相见，密启其事，告以国忠之言。杨妃大惊道：“此非可以从容缓言者！”乃脱去簪珥，口衔黄士，匍匐至御前，叩头哀泣。玄宗惊讶，亲自扶起问道：“爱妃何故如此？”杨妃说道：“臣妾闻陛下将身亲临战阵，是亵万乘之尊，以当一将之任，虽运筹如神，决胜无疑。然兵凶战危，圣躬亲试凶危之事，六宫嫔御闻之，无不惊骇。况臣妾尤蒙恩宠，岂忍远离左右？自恨身为女子，不能随驾从征，情愿碎首阶前，欲效侯生之报信陵君耳！”说罢又伏地痛哭。玄宗大不胜情，命宫人掖之就坐，执手抚慰说道：“朕之欲亲征讨，原非得已之计，凯旋之日，当亦不远，妃子不须如此悲伤。”杨妃道：“臣妾想来，堂堂天朝，岂无一二良将，为国家殄灭小丑，何劳圣驾亲征？”正说间，恰好太子具手启，遣内侍来奏辞监国之命，力劝不必亲征，只须遣一大将或亲王督师出剿，自当成功。
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