后唐的庄宗李存勖，自幼喜欢骑马射箭，胆力过人，在战场上出生入死，不惜生命，是员勇将；但是在政治上，却是一个昏暗无知的蠢人。称帝后，他认为父仇已报，中原已定，不再进取，开始享乐。
由于自小通音律，能歌善舞，他同时还喜欢演戏，经常“涂面”演出，史书记载他常“自傅粉墨”，这也就是后世演员把自己的舞台经历称之为“粉墨生涯”的来历。李存勖给自己取了个艺名，叫“李天下”。他不仅自己喜欢演戏，还特别喜欢演戏的“伶人”，由此，后唐出现了“伶人”得宠、优势欺人，黑白颠倒的政治瘴气。
不过“伶人”当中也有正义之人，敬新磨就是一个，此人心怀天下且有心机，常用幽默诙谐的方式规劝庄宗。
除了演戏，庄宗还喜欢打猎。为图痛快，哪怕是快要收割的庄稼，他也由着性子策马践踏。有一天，庄宗到中牟县去打猎，在田里追赶一头野猪，中牟县令看到后冲出来挡在马前，劝阻说：“陛下是老百姓的父母，为什么要毁掉他们的粮食，使他们饿死呢？”可此时庄宗正在兴头上，对县令阻断怒不可竭：“可恶！”令随从将县令赶开，还说要杀了他。
眼见县令性命难保，敬新磨急了，他马上追上前去，把那县令当胸一把抓住，重又带回庄宗面前，呵责县令说：“你当县令，难道没听说我们天子喜欢打猎吗？既然听说过，为何还叫老百姓耕地种田，妨碍天子骑马奔跑？为何不把地都空出来，让天子的马儿跑得痛快些，收不到庄稼，老百姓饿死难道比扫天子的兴更重要吗？你犯的罪该杀！”说完，请求庄宗马上行刑，杀了这个不懂事的县令。其他的伶人觉得有趣，也都笑着附和着。可此时的庄宗回味起敬新磨的话，冷静了下来，下令把那县令给放了。
还有一次，庄宗与伶人们在一起排戏，他对着四周大声叫喊：“李天下！李天下！” 敬新磨听到后，上前照着庄宗的脸就是一耳光。庄宗吓了一大跳，周围的伶人也都惊呆了，知道他闯了大祸。只见敬新磨若无其事的对庄宗说：“皇上，治理天下的人只有你一个人，你还喊谁呢？”庄宗一听，心说“对呀！”捂着脸回过神后转怒为喜，还重重的赏了敬新磨。
只是，敬新磨的这一巴掌并没有打醒庄宗。在伶人当政的政治风气下，无数有功之臣受到伶人的监视、侮辱，读书人也断了进身之路。搞得众叛亲离，怨声四起。最终李存勖在兵变中被乱箭射死，尸骨不全。
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