八星曲头垂似柳
近上三星号为酒
享宴大酺五星守
早春的夜空，已无冬季那般华美，在南河三与轩辕十四的连线正中稍偏下一点，即鬼宿之南，八颗暗星组成了毫不显眼的——柳。《尔雅·释天》曰：“咮（zhòu）谓之柳，柳，鹑火也。”咮字是鸟喙的意思，也就是鸟类那个又尖又长的角质嘴巴。
柳宿可以理解为南方朱雀的鸟嘴，既是嘴自然和吃饭相关，所以《晋书·天文志》认为柳宿是天上的厨房，调和五味主管帝王的膳食。柳宿星组的星官除了柳之外，只有酒旗三星，这三颗星比柳宿八星更加暗弱难寻。南方七宿中除井、鬼、轸三宿外，其余四宿均与鸟有关，柳为鸟嘴、星为鸟颈、张为嗉、翼为翅。这四宿组成一只完整的鸟的形象，就是所谓朱雀或朱鸟了。
这里的雀或鸟都是泛指鸟类，在古代的十二次中，南方七宿对应鹑首、鹑火、鹑尾三次。《文献通考》说：“鹑，凤也。青凤谓之鹖（hé），赤凤谓之鹑，白凤谓之鹔（sù），紫凤谓之鷟（zhuó）。盖凤生于丹穴，鹑又凤之赤者，故南方七宿取象焉。”
原来鹑是特指红色的凤凰，也就是朱雀。凤凰的一些特点也与朱雀相似，如《鹖冠子》说：“凤凰者，鹑火之禽，阳之精也。”很多时候凤凰与朱雀是画等号的，如《春秋演礼图》曰：“凤为火精，在天为朱雀。”李时珍在《本草纲目》中也说：“凤，南方朱鸟也。”
现在很多学者认为四象与上古时期的图腾崇拜有关，南方少昊部落的图腾为鸟，所以南方七宿对应鸟的形象，朱雀或者凤凰正是鸟的代表。
传说汉高祖刘邦当年为了躲避项羽的追杀，误入乱草丛，惊起一窝斑鸠，却不想这斑鸠见到刘邦后并不逃脱，在草窠中继续高低啼鸣。项羽部下赶到，听草丛中鸟叫，便断定此处无人藏身，刘邦因此躲过一劫。后世有人附会说，因刘邦是上古南方少昊部落的后裔，少昊部落以鸟为图腾，这群斑鸠便因此保佑了刘邦。
一般认为，柳宿之名源于柳树，古人认为它“曲头垂似柳”，所以也将柳宿当作天上的柳树。因而在星占中柳宿除了与烹饪和美食联系在一起外，也和木工、工匠等有关。关于柳宿和柳树，还流传着一个故事：唐代洛阳城中的永丰坊内有一株垂柳，枝条柔嫩繁茂。
“一树春风千万枝，嫩于金色软于丝。永丰西角荒园里，尽日无人属阿谁？”这首诗传遍街巷，流入乐府，最后传到了皇上的耳朵里。皇上觉得这柳树长得也忒好了，于是降诏取这株柳树的两根枝条，栽入御花园中。白居易得知后又赋诗一首：“一树衰残委泥土，双枝荣耀植天庭。定知玄象今春后，柳宿光中添两星。”地上的柳枝植入禁苑，天上的柳宿就会添上两星，这正是古人天人感应思想的体现。
除柳宿主厨外，酒旗三星也与饮食相关。《晋书·天文志》认为，酒旗是酒馆之旗，主管宴席上的吃喝。虽然酒旗星算不上明亮，但历史上诸多好酒之人，都喜欢把它挂在嘴边。比如李白在名篇《月下独酌》中写道：“天若不爱酒，酒星不在天。”
酒旗星官设立的年代已很难考证，有一则传说认为，上古时期黄帝在与敌人交锋中处于劣势，杜康造酒请黄帝引用，饮酒后的黄帝满血复活，神勇百倍，一举击败敌军。杜康死后，黄帝为纪念他，便将天上一组星命名为酒星。这个故事虽经不起推敲，但巧合的是酒旗星官紧挨轩辕星官，而轩辕恰是黄帝的姓氏。
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