第一部分：1-3章。从生物学和人类进化角度，阐述童年的重要性，为什么我们要重视童年。详实有趣，也具有大历史观的震撼。
从生理学角度，作者指出，儿童期的混乱（比如同一个问题孩子每次答案都不同，比如随时转移注意力显得很不专注），不是幼稚和非理性，而是因为其丰富的神经元链接——1岁孩子的神经链接是成人的2倍，这对成年后的创造力至关重要。这意味着，儿童的大脑就是更灵活和跳跃的，也意味着儿童的大脑天生就是用来探索的。尽管混乱是童年的主旋律，但它意味着随机，随机就是创造力，类似AI学习。童年期我们充分利用这一生理基础，甚至去鼓励和保护这种神经元的发育，是未来创造力和可变性的来源，因为常用的神经连接会灵活高效，跨越更远的距离。这样的孩子就像蒲公英，既能在良好的环境中生存，环境变化了也一样能适应。如果只是特定方向的发展（比如特长）和控制，不用的神经链接会被“修剪”。研究证明，成年人要生长出新方向的神经元链接，要经过强力的专注练习，远较儿童困难。从进化的角度，作者指出，我们也不能忽视童年的重要价值。哺乳动物中，人类的童年最漫长（人类直到十几岁才能生育，黑猩猩10岁就可以），这正是人类整体为了能有更发达的智力和学习能力。大量能量注入到智力发展中，身体发育也越慢（儿童热量的66%用于大脑），所以人类的童年更漫长。一个有意思的例子是，鸟类中智力最高的乌鸦，也有相对较长的童年期（2年），乌鸦爸妈会给小乌鸦树枝石子儿，让他们在巢附近玩耍。总之这种发达的智力，让每一代人能做的事情能有“质”的进步。一些小创新，带来了人类飞跃式发展，导致物种之间巨大差异。童年越漫长，儿童能在受保护的多样性环境中呆的时间越长（比如更长时间的探索式玩耍、不同人的照顾、更多次的环境迁移、更多的气候变化），儿童适应性就越强（丰富的神经连接），这正是适应未知历史进程的利器——以可变性应对可变性。所以，对孩子的精雕细琢是徒劳的。它企图以过去的经验来适应与未知变化，这样的孩子，当环境稳定时可能表现优秀，当环境剧烈变化，怕是要被淘汰。最后，正是因为童年如此重要，人类才发展出了配偶行为（有爸有妈共同生活），目的是以给孩子以爱为基础的、稳定的童年养育投入（哺乳动物中，只有5%的动物有配偶行为）。
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