尧帝原姓尹祁，名放勋。因封于唐地，故称“唐尧”。他德高望重，人民都十分敬仰爱戴他。尧帝严肃恭谨，光照四方，上下分明，而且善待族人，重用贤臣，充分发挥他们的特长，在他治理之下邦族之间和睦相处，团结得就像一家人一样。
相传尧帝曾经设置天文官，让他们观察日月星辰变化，以此来制定历法，区分时令，便于人们安排农业生产。尧帝知人善任，他任用善于治水的鲧治理洪水。尧为人简朴，从来不因为自己身份尊贵就铺张浪费，他每天只吃粗米饭，喝野菜汤，穿麻布衣，住茅草房。尧不仅勤政爱民，而且严于律己，人们都很尊敬他，在他的统治下，人民生活安居乐业。
唐尧在位七十年，日渐衰老，精力大不如前，他觉得必须选个人来接替自己的位置了。但是尧觉得自己的儿子丹朱缺少管理国家的才能，不放心将国家交到他的手里，于是就决定从民间选取贤良的人来继承自己的位置，但是寻觅了很久都没有找到合适的人选。正在这个时候，尧听说有个叫许由的隐士上知天文，下晓地理，懂得怎样治理国家，而且为人正直，很受百姓的爱戴，有很高的威望，就决定把帝位禅让给许由。
尧找到许由，对他说：“我年纪大了，需要有人来接替我的位置，而这个人必须是一个德才兼备的贤人，我的儿子们都不够贤德，担当不了这样的重任。我听说你是一个贤德的人，所以我决定把帝位传给你。有你这样贤德的人在，一定会把天下治理得更好，我占着这个位置还有什么意思呢？就好比烛光微弱得敌不过日月的光芒，及时雨普降之后还去灌溉，对于润泽禾苗不是徒劳吗？我觉得很惭愧，请允许我把天下交给你来治理，你一定会让百姓过上更幸福的生活！”
许由听尧帝说完，连忙施礼说：“您已经将天下治理得很好了，您如果一定要让我代替您，那不就是沽名钓誉了吗？如果那样，我会觉得非常惭愧。您看天鹅在广阔无边的森林里筑巢，也不过只能占据一根树枝而已；墨鼠在宽广的黄河边喝水，充其量不过是喝饱自己的肚皮。我对现在的生活已经很满足了，不愿改变现在的状况，天下对我有什么用呢？您可以想一想在举行祭祀仪式的时候，管祭祀的人不可能因为厨师很忙，就丢下手中的祭祀用具去替他做菜。如果我接替您的位置，就会像那掌管祭祀的人去替厨师做菜一样荒唐，这是行不通的，所以您还是让我过现在的生活吧。”之后许由就连夜逃到箕山隐居了起来。
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