玫瑰战争终结了法国人在英格兰建立的金雀花王朝，建立了威尔士人的都铎王朝。
玫瑰战争也译成蔷薇战争，是两派贵族分别支持英王爱德华三世的两支后裔的战争，是金雀花王朝内部的王位争夺之战。
兰开斯特家族是爱德华三子的后裔，其家族徽章是红玫瑰。
约克家族是爱德华次子和四子的后裔，家族徽章是白玫瑰。
“玫瑰战争”一词当时并未出现，而是16世纪莎士比亚在历史剧《亨利六世》中以两朵玫瑰标志战争后才成为普遍用语。
由于该战争大部分由贵族骑士和他们的封建随从组成的军队所进行，因此战后导致了贵族家族大量消失。战争的结果是兰开斯特家族胜利，但是一个家族的胜利并没有报复另一个失败的家族，而是以兰开斯特家族的亨利七世与约克家族的伊丽莎白的联姻使两个家族合并，从而终结了法国金雀花王朝在英格兰的统治，开启威尔士人的都铎王朝。
在百年战争中，英国贵族的权利是上升的。1399年，英国北方贵族废黜了爱德华三世无能的孙子理查德二世，改立兰开斯特家族的亨利四世为王。由于理查德二世的统治不得人心，亨利四世有着继承权质疑的即位也就被各贵族容忍了。亨利四世死后，其子亨利五世即位，之后即位的是亨利六世。前两位国王的治理能力还都可以，尤其亨利五世是个杰出的军人，百年战争在他的指挥时期赢得了一个又一个胜利。因此他赢得了大量的支持，他的统治强化兰开斯特的统治权，但他统治了十多年就去世了。继他位的儿子亨利六世就不怎么样了，他当国王后又将他爹为英国赢得的领土都弄丢了。不但如此，他还有间发性精神病，拥护他的也都是不受欢迎的贵族。到了1450年，已经有很多人认为他不再适合当国王。这时约克家族认为他们的人更有资格即位，上涨的民愤也动摇了亨利六世的权利。
这时期封建贵族的私人军队很多很强大，而约克家族控制的东南方的经济非常发达，他们建立了一支更强大的家族军队，他们打败了亨利六世。经过调解法案与贵族达成的妥协，约克公爵成为亨利六世的王位继任者，剥夺了亨利六岁的儿子爱德华王子的继承权。并特别任命约克公爵为王国的摄政王，能够以亨利之名得以统治英国。并将王后玛格丽特和爱德华王子逐出伦敦。
亨利六世虽然无能，但他的王后却有很大的能量，她不甘心自己的权利被夺走，她逃去向她的娘家法王那里去求救。在法王的支持下，她很快纠集了一支大军打败了约克公爵，并将约克公爵同他的上千名士兵一起处决。但约克公爵的长子爱德华很快在支持者中拉起了一支军队，并自称为国王爱德华四世。经过多次的战斗后，于1463年在陶顿地区与亨利六世率领的兰开斯特家族的军队展开了在英国本土和英国史上最激烈的战斗，最终以双方伤亡2万人的代价，爱德华赢得胜利，亨利六世战死。
陶顿战役后，在爱德华四世统治的二十年里，英国的经济有了很好的发展。但爱德华在还很年轻时就死了，即他位的儿子爱德华五世只有12岁。爱德华四世在病榻上任命为他的弟弟为摄政王，但他的弟弟却篡夺了爱德华五世的王位，并将幼王拘禁于伦敦塔。他自称为王，史称“理查德三世”。
查理是约克家族非常优秀的将领，因此约克家族的人也非常接受他为国王来巩固统治。但兰开斯特家族却把希望集中于亨利•都铎身上，其父亲是亨利六世的同母异父兄弟。1485年，亨利·都铎的军队在博斯沃思原野之战击败理查的军队，亨利登基，称为亨利七世。然后亨利以迎娶爱德华四世的长女伊丽莎白为妻来巩固他的统治。这样，他重新统一了两个王族，并把红玫瑰和白玫瑰这两个对立的符号合并到红白都铎玫瑰的徽章中。
玫瑰战争经历了30年，在这场战争中有大量的贵族伤亡，期间有50多个家族被灭亡。死去的中小封建主更是不计其数。随着雄心勃勃的贵族们在战争初期大量战死，到了战争后期，愿意在不确定的战争中去冒险的贵族越来越少。这其中有贵族大量的减少的原因，也因残酷的战争让他们迷失了方向。贵族的减少也削弱了地方封建的力量，进而导致了都铎王朝统治下中央集权君主专制的发展。
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