《二十年目睹之怪现状》是晚清四大谴责小说之一，为吴趼人所著，带有自传体性质。
作者以“我”（九死一生）为主线，虽年幼却因父丧被逼穷途入商场，二十年足迹遍布大江南北，耳闻目睹世间世事所感而著。
讲故事，还是古人会讲。“我”作为记叙故事的同时代人，能以旁观者的姿态，看似不着主观情感地说故事，读来却令观众唏嘘不已。
这本五百多页的书里有100个故事，很多是作者听来的，还有一部分是作者亲历的。这些故事反应了大上海的社会民生百态，揭露了晚清社会和封建制度将灭亡，无可挽救的历史命运。
官场。当时的官场极其黑暗，买官卖官现象非常普遍，有钱人如果愿意做官，就可以使钱让人推荐买个官来做，形成了一张官官相护的网，下层百姓对朝廷对相关的社会制度怒不敢言，官员动不动就用相应的法律条规来欺压下层百姓。当时的科举考试也极为不严谨，有人徇私舞弊，用信鸽来给考生传试题，考生和阅卷者相互牵连，一幕幕黑暗的交易在较自然地进行。还有为了金钱欺骗族人，不惜惨害同胞亲足者。
这本书在当时可能属于禁书，书中记载的都是负面的讽刺意味的故事，与当时的社会状态可能有一定的差距。一个社会不可能坏到人人不堪，一个社会也不可能好到无一弊病，所以，当时的社会可能还会有阳光照到的明媚。能流传到今天，让我们看到，真可谓是“九死一生”，就像作者说的自己叫“九死一生”。
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