端木赐（子贡）因为有钱，是个富人，所以考虑到了贫富的学问上了。
有一天，端木赐（子贡）独坐发呆，然后好像突然有所收获，跑去跟老师报告心得说：“如果一个人贫穷的时候不向富人、贵人表示谄媚，富有的时候不在穷人面前骄横自大，是不是一种很好的人生态度？”
孔子一听就明白了他的心思，但还是点了他的死穴，说：“这样的人也还可以吧（端木赐心里该高兴了吧？）。但是，还不如虽然贫穷仍然喜欢乐，虽富裕而又好礼。”
端木赐（子贡）脑子活，思路转得快，马上接着说：“《诗》上说：‘如切如磋，如琢如磨。’对待学问，要像对待骨、角、象牙、玉石一样，切磋它，琢磨它，才能有所成就。就是讲的这个意思吧？”
“如切如磋，如琢如磨”是现存《诗经·国风·卫风·淇澳》里的句子。诗不长，录如下：
瞻彼淇奥，绿竹猗猗。有匪君子，如切如磋，如琢如磨。瑟兮僩兮，赫兮咺兮。有匪君子，终不可谖兮。
瞻彼淇奥，绿竹青青。有匪君子，充耳琇莹，会弁如星。瑟兮僩兮，赫兮咺兮。有匪君子，终不可谖兮。
瞻彼淇奥，绿竹如箦。有匪君子，如金如锡，如圭如璧。宽兮绰兮，猗重较兮。善戏谑兮，不为虐兮。
孔子一听，这还差不多，说：“赐呀，你能从我已经讲过的话中领会到我还没有说到的意思，举一反三，精益求精，我可以同你谈论《诗》了。”
南朝时代梁国的儒家学者，经学家皇侃所著《论语义疏补》认为，在“未若贫而乐，富而好礼者也”一句中，“乐”字后应当有“道”字，即“贫而乐道，富而好礼”，工整对仗。但《礼记·坊记》有记载说，子云：“贫而好乐，富而好礼，众而以宁者，天下其几矣！”由此，“未若贫而乐”，应当落掉了一个“好”字，“贫而好乐”与“富而好礼”形成对照。
不管是“贫而乐道”，还是“贫而好乐”，儒家并不反对富贵。财富可以提高人的生活质量，但是在此基础上如果能够有道德修养，守礼爱仁，则是锦上添花之事。《大学》言：“富润屋，德润身，心广体胖。故君子必诚其意。”财富可以修饰房屋，使房屋华丽；道德可以修养人的身心，使人思想高尚。心胸宽广开朗，身体自然安适舒坦；意念诚实，必然业进德修。
修养之道，没有止境。端木赐（子贡）认为，一个人贫而不求从容，富而不骄奢，就不错了。可是，老师的认识就是比学生高。端木赐（子贡）这样一个聪明人，从老师的回答中也有所悟，认为君子之修养，就像做艺术品一样，需要不断地打磨，才能真正成器。
能够提到学生有这样的悟性，孔子当然也很高兴：“不错，不错，我告诉你过去的事你就能领悟以后的事，以后咱们可多谈谈诗了！”而谈诗又有什么好处呢？孔子在《论语》中作了很多论述，我们慢慢来说。
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