刘家，别看是汉姓，其实本身出身匈奴，在汉朝和匈奴作战中，一部分匈奴人归顺了汉朝，被赏赐“刘”姓，以后有个有名的人物赫连勃勃，以前就叫刘勃勃。
刘渊，一个汉化的匈奴贵族，曾经在晋朝做官。由于民族成分的关系，同时又是贵族，所以晋朝让他分管匈奴的民族事务，其实就是民宗委的活。
而刘渊有了朝廷的任命，拿着朝廷的俸禄，干着收买人心的勾当。当西晋深陷贾南风、“八王之乱”的局面当中，刘渊在北方招抚了大量的少数民族成员，壮大了自己的势力。此时其他胡人都依附于他，比如石勒，就是他手下的将领。
在三国时期，战斗双方都是汉人为主体，和西汉时讨伐匈奴不同，战争形式以步兵水军交锋为主，骑兵数量比较少，使用骑兵作战的经验也不丰富。比较而已，世代在马背上的少数民族对于马匹的使用有天生的优越性，上马了就都是骑射手。
由于少数民族铁器少，所以箭镞很多都是骨制的，有了刘渊的官员身份，加上西晋内部的动荡，这些少数民族的武器也鸟枪换炮了。想想，穿着软铁甲、用着铁质弓箭的匈奴骑兵奔腾而来，就是古代的重型坦克啊！
其实刘渊是西晋内斗的获利者，由于手中有兵有将，西晋的王公处处争取他，尤其是司马颖，全力支持刘渊，还给他争来“北单于”的称号，这让刘渊实力更加的增长。司马颖败像显露后，刘渊在自己的地盘左国城登基称“汉王”，借的是刘禅的名号，酒泉下的刘禅肯定也想不到，呵呵！
匈奴这时候活动的区域在山西离石附近，范围不算大，但人数却很多，骑兵可能都在五万以上。当羽翼丰满内部稳定的四年后，刘渊兵锋两路，自己的好儿子刘聪一路占据太行，石勒等十个将领攻取山西陕西地界。也就是当年，刘渊正式称帝，大封诸王。
称帝的政治举动就是要和西晋争夺天下的信号，登基当年，刘渊就开始攻打洛阳，毕竟离的很近，西晋勉强抵挡住。
转过年，刘渊就去世了，太子刘和登基。刘和性格猜忌，打算除掉父亲的顾命大臣，这引起实力派的顾命大臣反击。刘聪，也是刘渊的儿子，很有能力也很有实力，杀掉刘和，自己登基称帝，此时刘渊的灵柩还摆放在皇宫中没有下葬。
刘聪在位期间，“匈奴汉”兵威强盛，发生了几件大事。刘聪登基第二年，决定晋朝命运的事情就发生了，第一件就是石勒消灭司马越的大军，团灭司马家族和朝廷官员；第二件事情是刘曜石勒合力攻破晋朝首都洛阳，抓获晋怀帝，刘曜还抢到了惠帝的老婆羊皇后。
西晋就像个烂透了的桃子，本来就要掉落，刘聪从中推落了一把。可能是征服西晋太轻松了，刘聪开始迷上了女人，三妻四妾可劲的娶啊，同时开始不听忠臣劝谏，追求奢靡享乐，其实匈奴汉并不稳定，石勒在中原地带和司马家的地方势力周旋，而刘曜有占据洛阳的心思，这也是刘聪死后匈奴汉分裂的基础。
刘聪登基第六年，西晋最后一个皇帝也被刘曜给抓住，西晋正式完蛋。而玩女人的刘聪在灭西晋2年后去世，酒色过度而死。他的继承人被刘曜取代，匈奴汉政权交到了刘曜手中。匈奴汉政权交到了刘曜手中，石勒也乘机和匈奴汉划清了界限，匈奴汉实际分为两块，一块是刘曜的正统，占据陕西山西，另外就是石勒，占据河北山东，在安徽和河南与东晋对峙。
大凡成功人士如果没有善终基本上都是毁在酒色之上，刘曜也不例外。自从当上皇帝后，在打仗之余就是酒色玩法，喝醉酒影响智力，色更是刮骨神器。10年后刘曜在洛阳和石勒大战，总兵力和地势有优势的前提下，先是轻敌让石勒取得了地势上的胜利，大战前大醉出战，这怎么去指挥军队呢？结局可想而知，自己被俘虏，人马被杀了5万多，相当于精锐部队都被干掉了，被俘虏之后不久就被石勒杀死，他的领土也被石勒兼并。
刘渊创立的基业灰飞烟灭。
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