咽炎分为急性咽炎和慢性咽炎两种。
急、慢性咽炎属中医学“喉痹”的范畴。急性咽炎是咽粘膜，并波及粘膜下及淋巴组织的急性炎症，常继发于急性鼻炎或急性扁桃体炎之后或为上呼吸道感染之一部分。亦常为全身疾病的局部表现或急性传染病之前驱症状。特点是起病急，初起时咽部干燥、灼热，继而疼痛，吞咽唾液时咽痛，往往比进食时更明显。可伴发热、头痛，食欲不振和四肢酸痛。侵及喉部，可伴声音嘶哑和咳嗽。
慢性咽炎主要为咽粘膜慢性炎症，弥漫性炎症常为上呼吸道慢性卡他性炎症的一部分，局限性炎症则多伴有咽淋巴结组织的炎症。
慢性咽炎常为呼吸道慢性炎症的一部分，多为急性咽炎反复发作或延误治疗转为慢性，或者各种鼻病后因鼻阻塞而长期张口呼吸及鼻腔分泌物下流，致长期刺激咽部，或慢性扁桃体炎、龋病等影响所致。也可以因为各种物理化学因素刺激：如粉尘、颈部放疗、长期接触化学气体、烟酒过度等，另外全身因素如各种慢性病等都可继发本病。
主要症状是咽部不适，干、痒、胀，分泌物多而灼痛，易干呕，有异物感，咳之不出，吞之不下。以上症状尤其会在说话稍多、食用刺激性食物后、疲劳或天气变化时加重。
中药学认为，急、慢性咽炎，是因为外邪犯咽，或邪滞留于咽部日久，或脏腑虚损，咽喉失养，或虚火上灼，咽部气血不畅所致。以咽部红肿疼痛，或干燥、异物感，咽痒不适等为主要表现的咽部疾病。
慢性咽炎常见证型有：
一，风热型。证见咽喉红肿疼痛，干燥灼热，欲饮水，吞咽感觉不利，伴发热、恶寒、咳嗽等。治宜疏风清热、解毒利咽。
二，虚火上炎型。相当于西医的慢性咽炎。证见自觉咽喉不适，微痛干痒，入夜加重，有灼热感或异物感，面潮热失眠，盗汗，五心烦热，舌红少苔。属于阴虚火旺，治宜滋阴降火，养阴清肺补肝肾，润肺化痰，清利咽喉。
三，脾肺气虚型。临床上，慢性咽炎属于阴虚喉痹者占20%左右，十之八九属于脾土虚弱。因咽需液养，咽赖津濡，而脾主运化，为精微生化之本。若脾气虚弱，运化失养，精微生化无源，则无以上承咽喉，咽喉干枯失润则病。所以|黄帝内经.素问.阴阳类论》指出：“咽喉干燥，病在脾土”。故需健脾补气，培土生金补肺气。
四，痰瘀互结型。
痰与血瘀结于咽部所致。治宜化痰袪瘀开咽窍。
慢性咽炎的病根不在咽喉，病根在五脏六腑虚衰或者阴阳不调，慢性咽炎是其他疾病的局部表现：如贫血、消化不良、大便长期秘结、心脏病、支气管炎、哮喘、肝脏病变、糖尿病及慢性肾炎等。
对于慢性咽炎的治疗，必须分清寒热虚实阴阳表里，辨证论治，对证下药，才能药到病除。
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