不知道“扬州瘦马”的人第一次见到这个词，定以为是出自唐诗宋词的感怀之词。扬州固然是地名，也就是江苏省的扬州市，在唐代有个很诗意的名字——广陵，李白的《送孟浩然之广陵》中“故人西辞黄鹤楼，烟花三月下扬州”就体现着扬州是一个饱含诗情画意的地方。
而这个“扬州瘦马”是明朝时期风靡起来的词，它指的并不是瘦弱的马，而是瘦弱的女子。
明朝时期淮南淮北私盐泛滥，贩卖私盐的商贩一个个赚的盆满钵满，脑满肠肥。这些人钱多的没处花，于是温饱思淫欲，他们到处寻求才貌双全的美女来当小妾。有了需求和市场，必然就会出现供应和买卖，可古代能有几个才貌双全的女子供这些人挑选呢，就算有几个那也是官宦人家的千金，轻易不能嫁人做小的。这样一来就有很多人开始懂歪脑筋，他们从贫苦人家买来长相秀气又聪明伶俐的小姑娘，将她们圈养起来，一开始教他们烧菜女红，再从中挑选出众一些的姑娘教她们算数会计，更加卓越优秀的姑娘又会给她们教琴棋书画，歌舞弹唱。因此也形成了三个等级的“瘦马”：三等的瘦马掌握厨艺女红技艺，二等瘦马掌握记账理财技艺，一等瘦马掌握琴棋书画技艺。这三个等级的瘦马因等级不同价格也是天差地别，据说一等瘦马能卖到几千两银子。明朝当时也没有法律明文规定，朝廷对买卖人口也是充耳不闻，养瘦马，买卖瘦马几乎已经成为人尽皆知的“合法化”经营。
柳如是剧照
贫苦人家一般子女众多，又难以养活，他们不得已把女儿卖出去，以赢得一丝嫁得好人家的希望。明朝已经不是以肥为美的时代了，这些姑娘在人贩子手里，为了使她们变成弱不禁风的瘦弱模样，小小年纪的她们每天饿着肚子，刻苦练习各项技艺，还会时不时被人贩子打骂。
经过几年培育，十几岁的她们就算是成熟的庄稼苗了，等待着命运的抉择。陶庵梦忆扬州瘦马里记载：
至瘦马家，坐定，进茶，牙婆扶瘦马出，曰：“姑娘拜客。”下拜。曰：“姑娘往上走。”走。曰：“姑娘转身。”转身向明立，面出。曰：“姑娘借手睄睄。”尽裭其袂，手出、臂出、肤亦出。曰：“姑娘再睄相公。”转眼偷觑，眼出。曰：“姑娘几岁？”曰几岁，声出。曰：“姑娘再走走。”以手拉其裙，趾出。然看趾有法，凡出门裙幅先响者，必大；高系其裙，人未出而趾先出者，必小。曰：“姑娘请回。”一人进，一人又出。看一家必五六人，咸如之。
人贩子将瘦马扶出，来看的人要看瘦马的脸，手，臂，肤，眼，声，脚，在这之前应当已经是商量好了要哪一等的瘦马，这些姑娘就像物件一样，任人挑选，自己的命运自己做不了一丝一毫的主，完全是人贩子和主家说了算。她们有的被富商大贾挑去做妾，剩下的被送去青楼楚馆做歌舞女，再剩下卖不出去的瘦马最终流落街头，沦为站街女。
或许我们都觉得那些能被挑选到富商大贾家里做妾的瘦马，相比于其他瘦马，命运对她们算是偏爱了。虽说妾室不能明媒正娶，到也算是有了个名分吧。可很多嫁入富商大贾家中的姑娘，最终却被正室活活打死或者是被赶出家门，落得无家可归的地步，甚至青楼楚馆都不愿收留她们。
绣春刀 杨幂
电影《投名状》里徐静蕾见到李连杰向他介绍自己说：“你知道扬州瘦马吗？”《投名状》里的这位大嫂就是一等了瘦马。电影《绣春刀修罗战场》中的杨幂，也是被送去调教成一等瘦马。臭名昭著的潘金莲也是瘦马出身，名闻天下貌美如花的才女柳如是也是瘦马出身。不同的人物，不一般的命运。
身世浮沉雨打萍，被称为瘦马的这些姑娘们，命运坎坷，像历史长河中的一粒沙子，历尽风霜雨雪世态炎凉，又有几个女子能像柳如是那样，即便是最初无奈地从周府的妾又沦为秦淮歌女，可她依然不屈不挠地经营自己，从而掌控了自己的命运，最终嫁的如意郎君钱谦益呢？
历史不断更迭，她们很快就被人们遗忘在滚滚红尘中，她们所经历的苦楚也深埋地下，无人问津。她们不过是他人赚钱的工具，享乐的工具，没有自由，没有权利，豪门深似海，青楼命可堪，街头巷尾瘦小的她们形单影只，落寞孤单，她们的命换了银两失去了价值，就如同草芥，任人践踏蹂躏。据说现在社会上某些角落还流传着把女朋友称为“马子”的说法，这种对于女性的侮辱性的称呼就来源于古时的扬州瘦马。
唐代诗人杜牧曾写“二十四桥明月夜，玉人何处教吹箫？”，唐朝和明代相隔近千年，我竟以为这玉人就是哪位瘦弱的姑娘，凭栏吹箫，伤身感怀？扬州的瘦西湖，你可曾投影过这位玉人？可曾听她讲述过她凄凄惨惨戚戚的命运？
扬州瘦西湖
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