首先看，干支始于何时。
先秦的《世本·作篇》云：“大挠作甲子。”“甲子”即干支。据东汉宋衷注，大挠是黄帝的史官，所以《作篇》认为干支始于黄帝时代。
《山海经·大荒南经》：“羲和者，帝俊之妻，生十日。”《山海经·大荒西经》：“帝俊妻常羲，生月十有二。”帝俊，即帝喾，在黄帝之后，尧帝之前。
羲和生十日，一般是指用十天干纪日。根据公元前2100年前后陶寺观象台遗址，帝尧时的历法特征是将一岁分成20个节气的阳历，这说明唐尧时期仍在使用上古时的阴阳五行历即十月太阳历。《尚书·尧典》说：“乃命羲和，钦若昊天，历象日月星辰，敬授民时。……帝曰：咨！汝羲暨和。期三百有六旬有六日，以闰月定四时，成岁。”所以羲和生十日可能是指用十天干纪月。常羲生月十有二，是指十二地支纪月。后来干支推广到纪年、纪日，甚至纪时。《竹书纪年》有“尧元年丙子”的记载，说明尧帝时期可能已有干支纪年了。
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图1：陶寺观象台遗址观测原点和夯土遗迹的测量图
（图片来源：武家璧，陈美东，刘次沅：陶寺观象台遗址的天文功能与年代，中国科学G辑:物理学力学天文学008年第38卷第9期
《尔雅·释天》：
“大岁在甲曰阏逢，在乙曰旃蒙，在丙曰柔兆，在丁曰强圉，在戊曰著雍，在己曰屠维，在庚曰上章，在辛曰重光，在壬曰玄黓，在癸曰昭阳。──岁阳。”
“大岁在寅曰摄提格，在卯曰单阏，在辰曰执徐，在巳曰大荒落，在午曰敦牂，在未曰协洽，在申曰涒滩，在酉曰作噩，在戌曰阉茂，在亥曰大渊献，在子曰困敦，在丑曰赤奋若。载，岁也。夏曰岁，商曰祀，周曰年，唐虞曰载。──岁名。”
“月在甲曰毕，在乙曰橘，在丙曰修，在丁曰圉，在戊曰厉，在己曰则，在庚曰窒，在辛曰塞，在壬曰终，在癸曰极。──月阳。”
“正月为陬，二月为如，三月为寎（bǐng），四月为余，五月为皋，六月为且，七月为相，八月为壮，九月为玄，十月为阳，十一月为辜，十二月为涂。──月名”。
这是古人用十天干纪年、十二地支纪月的记载。岁阳即天干纪年，岁名即地支纪年。月阳即天干纪月，月名即地支纪月。名，从夕，地支为阴。
《尔雅》成书于西周周公，后由孔子和门徒修订。这篇《释天》出现多音节词语，有可能是大禹治水统一各个部落时收集的非华夏民族语言。《尔雅·释天》应该是夏代继承尧帝的传统使用干支纪年纪月的情况。
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