中国是一个爱诗的国家，自从先秦时期起，就有流传于民间的诗歌，经过尹吉甫采集、孔子编订后，形成了《诗经》。尤其是战国时期的楚辞，是中国诗歌文化的第一个高峰，此后在魏晋时期，以曹操父子、建安七子为代表的诗人，又掀起了另一个高潮。
此后的诗歌，进入了一段瓶颈期，直到唐朝时才达到了顶峰。这时候，天才诗人层出不穷，如同井喷一样爆发。他们的引领者是李白、杜甫、白居易、李商隐、杜牧等杰出诗人。对于诗歌的发展，他们有着清醒的认识，如果没有前代诗人的努力，他们是无法取得如此高的成就。
然而，有些唐朝的文人，处在盛世之中，享受着繁华的文化成果，却志得意满。他们认为自己的诗歌，比前辈们水平还要高，甚至指手画脚，颐指气使。面对这种可笑的言论，诗圣杜甫曾经写下了《戏为六绝句》作为回应。
这是一组诗，一共六首。每首诗是表现了一个主题，而相互之间又有联系，既是杜甫本人在诗歌创作的经验总结，又是对于诗歌发展问题的澄清。比如在第一首诗中，杜甫如此写的：
庾信文章老更成，凌云健笔意纵横。今人嗤点流传赋，不觉前贤畏后生。
庾信是南北朝时的诗人，现在的人知之甚少，但杜甫对他十分推崇，并且认为他在晚年的作品更为老道，笔力高超，立意高远。当今的人，竟然对他的文章还指指点点，不屑一顾，如果庾信还活着，恐怕真的会觉得你们这些人后生可畏！
杜甫所处的唐朝，诗歌之所以兴盛，很重要的一点是由陈子昂等人开创了复古的主张，让唐诗从充满着奢靡之风的六朝文风之中走出来。不过，有些文人矫枉过正，他们走向“好古遗近”的极端。这些人不但看不起庾信，甚至连“初唐四杰”也不放在眼中。为此，杜甫认为，六朝诗人依然有其可取之处，应该批评继承，而非全盘否定。
至于说王勃、杨炯、卢照邻和骆宾王这四人，更是为唐朝诗歌的繁荣立下了汗马功劳，并非蝇营狗苟之辈可以诋毁的。在《戏为六绝句》的第二首诗，杜甫给予了他们批判：
王杨卢骆当时体，轻薄为文哂未休。尔曹身与名俱灭，不废江河万古流。
在这里，杜甫高度赞扬王杨卢骆这四位前辈，认为他们的文章在当时已经达到了极高的水平。如今，“初唐四杰”居然被一些不谙世事的宵小所诋毁，是在是一件可笑的事。要知道，即便这些人在历史中身死名灭，也无法阻拦四杰的作品如同江河不废，万古长存！
杜甫在这里，很罕见地骂人了，他将那些人称为“尔曹”，在这里并不是一个尊敬的称呼。更厉害的是，他直截了当地声称对方就算死成渣，也阻止不了伟大诗人的千古流芳。有文化就是厉害，骂人都骂得如此含蓄，如此痛快，如此回味无穷。很想知道，如果杜甫生活在信息化时代这么发达的今天，将会在网络上折腾出多么神奇的事情出来。
当然，作为真正的高手，杜甫绝对不会只是谩骂，他在其余的诗中，也提出了自己的理论主张，其中第六首就是总结性的观点：
未及前贤更勿疑，递相祖述复先谁？别裁伪体亲风雅，转益多师是汝师！
杜甫告诉这些人，你们的文章还达不到前辈们的水准是毋庸置疑的，继承他们的优点，互相学习，是不分先后的。区分、裁剪、淘汰那些形式内容都不好的诗歌，学习包括《诗经》在内的雅体，多多学习前辈的优点，这才是你们的出路！
尽管杜甫一生，困顿不已，漂泊无定，甚至在他所生活的时候，并不特别引人注目。但他的诗歌水准和理论水平是不可否认的，这也让他最终大放光彩，成为了诗坛中数一数二的宗师。他的这番话，不仅是对于当时文人的驳斥，也是对后世人的鞭策，更是对于今后那些自以为是之人的规劝和教育。
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