泛型在Java中经常用到。泛型在本质上是指类型参数化。所谓类型参数化，是指用来声明数据的类型本身，也是可以改变的，它由实际参数来决定。在一般情况下，实际参数决定了形式参数的值。而类型参数化，则是实际参数的类型决定了形式参数的类型。
举个简单的例子。方法max()要求返回两个参数中较大的那个，可以写成：
这样编写代码当然没有问题。不过，如果需要比较的不是Integer类型，而是Double或是Float类型，那么就需要另外再写max()方法。参数有多少种类型，就要写多少个max()方法。但是无论怎么改变参数的类型，实际上max()方法体内部的代码并不需要改变。如果有一种机制，能够在编写max()方法时，不必确定参数a和b的数据类型，而等到调用的时候再来确定这两个参数的数据类型，那么只需要编写一个max()就可以了，这将大大降低程序员编程的工作量。
在C++中，提供了函数模板和类模板来实现这一功能。而从JDK1.5开始，也提供了类似的机制：泛型。从形式上看，泛型和C++的模板很相似，但它们是采用完全不同的技术来实现的。
在泛型出现之前，Java的程序员可以采用一种变通的办法：将参数的类型均声明为Object类型。由于Object类是所有类的父类，所以它可以指向任何类对象，但这样做不能保证类型安全。
泛型则弥补了上述做法所缺乏的类型安全，也简化了过程，不必显示地在Object与实际操作的数据类型之间进行强制转换。通过泛型，所有的强制类型转换都是自动和隐式的。因此，泛型扩展了重复使用代码的能力，而且既安全又简单。
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