主人公斐莱亚.福克是一名19世纪的中年英国绅士，他是一个古怪的人。他不是公务员，不是律师，不是企业家，也不是农场主，他不属于任何社会团体，他深居简出，独来独往，没有亲人，没有爱人，只有一个仆人——万事通。福克孤言寡语，生活及其规律，唯一的消遣就是看报和玩惠斯特牌，还有，他是改良俱乐部的会员，银行账户上有大笔的存款。
一天，在俱乐部玩牌的时候，他与银行家们打了一个赌，他要证明自己可以在80天之内环游地球，赌注是2万英镑，这在当时可是一个天文数字，但他不缺钱，他打赌是为了证明自己，又或是单纯地想环游地球。于是，他带了简单的行李和仆人万事通立马动身了。他精通地理，列了 一个行程表：伦敦-苏伊士（火车、轮船）7天；苏伊士-孟买（船）13天；孟买-加尔各答（火车）3天；加尔各答-中国香港（船）13天；香港-日本横滨（船）6天；横滨-旧金山（船）22天；旧金山-纽约（火车）7天；纽约-伦敦（船、火车）9天 总计80天。旅途中不能出一丝一毫的差错，他是那样一个细致的人，勇敢的人，并且遇到问题从不慌张，总能够在最短的时间内想到办法并解决问题。在印度的时候，火车抛锚后为了不耽误行程而花重金买大象，但是当看到艾乌妲夫人要被印度野蛮部落烧死的时候，他又冒着生命危险去营救这个素不相识的人，这样，他的旅途中又多了一名女伴。但他还是一如既往，不急不躁地完成着他的行程。前半程的旅行， 他似乎可以用钱来解决大部分问题。 在火车上， 当万事通被拿枪的劫匪拐走的时候，他又不惜以生命和完成不了行程为代价，带着当地的几名军人去营救万事通，尽管万事通只是个仆人，福克却尽了自己最大的义务与责任。当错过最后一趟纽约去利物浦的船，眼看计划就要泡汤时，他又突发奇想，绑架了一艘船的船长，买通了船员，在最后船没有燃料的情况下，又大胆的烧掉船上所有木质材料来充当燃料以便抵达利物浦，当然，他给了船长比船价值更高的价钱来表示歉意。当到达利物浦码头时，距80天期限还剩一天，而且坐汽车去伦敦只需6小时。就在这时候，他被逮捕了，罪名是曾偷盗银行存款5万英镑，当然是费克斯这个一路跟随他的警探一手策划的。只是，在最后6小时，福克被证实是被冤枉的，真正的小偷和他长的很像，已经被抓住了。他出来后坐上汽车抓紧赶时间，但是路上的耽误还是让他迟到了5分钟。他输了，他将输掉2万英镑，而且路上的花费近两万英镑，这将导致他彻底破产。他不埋怨任何人，并且准备将自己仅剩的钱留给艾乌妲夫人，因为是他把夫人从印度不远万里带来伦敦，因为她留在那的话任然避免不了被杀害。这样，他收获了一个千金难换的妻子。并且，发现了自己并没有输掉赌注，因为环游地球的80天，他们一直朝着东走的，时差的原因让他多了一天的时间，这样他就算按时并且提前到达终点。他不会破产了，但也没有多赚一分钱，但是，他收获了幸福。
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