作为俄国历史上可以与彼得大帝相比肩的一代女皇，叶卡捷琳娜二世（大帝）堪称为那个时代最杰出的开明君主。14岁时，她穿越茫茫雪原赶赴俄国的时候，世间无人能够想象到这段旅程竟会如此漫长而卓越，即便是他自己也未曾预料。这个14岁的小女孩立下了三道誓言：决意取决于自己的丈夫、伊丽莎白女皇和这个国家，她从不错失任何一个坚守誓言的机会。
进入宫廷以后直到叶卡捷琳娜掌管整个国家，18年乏味孤独的生活让她得以进行大量的阅读。继承俄国皇位后她一心希望对国家有所贡献，努力为臣民创造幸福、自由和繁荣的生活。她之所以有机会成为女皇，是彼得一世时将王位继承的法则变更为沙皇有权指定继承人；而她的上台并非前任沙皇指定的结果，可以说是政变或者说“篡位者”。在她之后，她的儿孙保罗和亚历山大沙皇，恢复和明确了长子继承制，后来的德国历史也没在出现过女皇，所以她也是“前无古人，后无来者”的女沙皇，是命运和历史造就了这一切。而她在位时间长达37年，给俄国社会带来了深刻的变化。1794年女皇去世年的两年，她在给朋友的信中写道：“2月9日，距离我同母亲抵达莫斯科那一天刚好整整五十年，我猜全圣彼得堡还记得此事的大活人恐怕还不到十人”。
叶卡捷琳娜是君主制时代一个无与伦比的人物，唯一有资格与她相提并论的欧洲女性君主就只有英国的伊丽莎白一世。在俄国历史上，无论在能力还是成就上，她与彼得大帝都令罗曼诺夫王朝三百年的其他十四位沙皇和女皇无法企及。叶卡捷琳娜还将彼得大帝留给俄国的遗赠进一步的发扬光大。
彼得大帝让俄国拥有了一扇波罗的海岸边“面向西方的窗户”，在那里建造了自己的城都，叶卡捷琳娜继续在黑海海域打开了拥有塞瓦斯托波尔和敖德萨这两颗明珠的另一扇窗户；彼得为俄国引进了工业技术和政府机构，叶卡捷琳娜带来了欧洲的伦理、政治和司法理念、文学、艺术、建筑、雕塑、医学和教育；彼得大帝创建了俄国海军，组建了一支曾挫败欧洲精英部队的军队，叶卡捷琳娜为俄国汇聚了全欧洲最伟大的美术馆，以及医院、学校和孤儿院；彼得大帝削去了大贵族的胡须，截短了他们的长袍，叶卡捷琳娜则说服他们接受了预防天花的接种；彼得大帝将俄国建设成欧洲强国，叶卡捷琳娜进一步增强了俄国的实力，推动这个国家朝着文化大国的方向走去，在随后的一百年里这个国家滋养出加普利尔、普希金、莱蒙托夫、果戈里、陀思妥耶夫斯基、托尔斯泰、屠格涅夫、契诃夫、柴可夫斯基等，可以说叶卡捷琳娜给了俄国宝贵的财富。
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