清朝嘉庆元年（1796年）正月初一，已在位60年的乾隆帝爱新觉罗·弘历御，把皇位传给了自己的第十五个儿子皇太子爱新觉罗·颙琰，也就是后来的嘉庆帝，自己则成为太上皇。
这一年，嘉庆帝已经46岁，但这并不意味着他可以大权独揽，相反只是一个傀儡皇帝，实权仍然在乾隆帝手中。
而在遥远的英国，情窦初开的简·奥斯汀遇到了一位爱尔兰年轻律师汤姆·勒弗罗伊，两人彼此有好感，但奥斯汀的父母对这个穷小子没好感，无奈之下勒弗罗伊返回爱尔兰，两人的爱情无疾而终。
奥斯汀从此再也没有恋爱过，选择了终身不嫁，把所有精力都放在了文学创作上。
畅销作家玛戈特·利夫西在《小说运转的秘密》中，将带我们深入小说的内部运作模式，用独具个性的方式切入文学作品，探讨小说写作的技艺，关注伟大的文学作品和作家个人经历之间的关联。
奥斯汀虽然只活了42岁，但她却留下了《傲慢与偏见》、《理智与情感》、《曼斯菲尔德庄园》、《爱玛》、《诺桑觉寺》和《劝导》等多部作品，其中《诺桑觉寺》和《劝导》是在奥斯汀过世后，由她的哥哥亨利·奥斯汀负责出版。
如果仔细阅读过奥斯汀的作品，就会发现里面都有她的影子，而《劝导》更寄予了奥斯汀更多的期待，也就完全不同于她之前的作品。
《劝导》刻画了一位非常理想的人物安妮，她有“优雅的心灵，温柔的性格”，但在与男主人公温特沃思上校被迫分手后，尝尽了痛苦和折磨，但这也磨砺了她的意志。
八年后，两人再次重逢，但温特沃思上校对当年的遭遇仍然耿耿于怀，甚至假意去追求其他女人，安妮对温特沃思的感受也很明了，她从容地化解了很多挫折，但也因此差点被其他男人娶走。
最后两人总算是看对了眼，再次拥有了幸福的爱情。
虽然最后的结果可能跟奥斯汀之前的作品有些相似，但如果我们考虑到奥斯汀自己的身世，再加上她对安妮刚开始小心谨慎造成痛苦的怜惜，也就可以看出她的创作转变，而这是非常不同的变化。
奥斯汀不仅把安妮刻画地非常积极正面，沃尔待·埃利奥特的妻子、大女儿伊丽莎白等女人，奥斯汀也给予了非常高的评价，可以说是女性写作的一种突破。
奥斯汀还把一些表面上尊贵绅士的形象塑造成了反面角色，比如沃尔特爵士、埃利奥特先生等人，都被人鄙视。
奥斯汀还突破了“灰姑娘模式”，让男女平等地站在爱情的门口，充分享受情感的自主。
更加不同的是，奥斯汀没有采用之前恋爱挫折结婚和大量对话刻画，而是续写一段中断了八年的恋情，对话功能弱化，而是采用了很多心理活动来描写，这种不同的创作手法也让她更加挥洒自如，给后人也留下了非常宝贵的财富。。
美国国家图书奖获得者安德雷亚•巴雷特曾说：“玛戈特•利夫西用她的这些文章为读者揭示了一种全新的理解小说的方法。她对文学阅读充满激情和洞察力，这本书对每一个严肃的读者和作者来说都不可或缺。”
实际上，在《小说运转的秘密》中，我们将学习像一个写作者那样去阅读，寻找文学故事的密码——只有找到它，才能理解并进入文学艺术的世界，也才有机会找到更多的需要和功能。
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