《自私的基因》是20世纪百大经典名著之一，是一部不仅在基因领域更在社会科学领域具有重要影响力的经典作品。在英国为庆祝皇家学会科学图书奖30周年而进行的民意调查中，这本书被评为有史以来最有影响力的科学书籍，排名超过了达尔文的《物种起源》和牛顿的《数学原理》。这本书的作者理查德•道金斯是英国皇家科学院院士，牛津大学教授，著名科普作家、生物学家。
这本书里提出了一个颠覆达尔文进化论的观点，进化的主体是基因，而不是我们之前认为的生物个体，包括人在内的任何生物，都只是基因用来复制自己的工具，是载体。而基因为了保证自己能够被复制会不择手段，有时甚至会牺牲掉载体的健康和生命，在这一点上基因极度自私，所以作者反它们叫做“自私的基因”。作为基因的载体，受基因支配，所以所有生物生来都是自私的。
一、为什么说进化的主体是基因，生物只是基因用来复制自己的工具
19世纪达尔文提出的进化论可以概括为八个字——物竞天泽，适者生存，在这样的观点下，我们都认为，进化是生物个体根据自然环境的变化，通过遗传、变异等手段做出适应性改变，确保自己能够适应环境，从而顺利地活下来，但道金斯却提出“物竞天泽”中的“物”不是生物个体，而是基因。换句话说就是，基因才是进化的主角，而不是我们一直以来认为的生物个体。
为什么基因才是进化的主体，生物不过是基因用来复制自己的工具，第一，从生命的起源来看，基因为了赢得竞争，确保自己能够被复制，在进化过程中制造了生物体；第二，从进化的趋势来看，生物体本身无法被精准复制，能够被精准复制的是基因，生物体终将死亡，但基因永生。
二、为什么说基因是自私的，以及为什么在“自私的基因”的控制下，生物仍然会做出利他行为。
道金斯通过对通过螳螂、海兔等生物在交配时吃掉配偶，鲑鱼历经千辛万苦游回出生是产卵然后死去，以及人类的癌症基因三个例子，证明了基因的自私性。基因的目标永远是自我复制，而不是保护载体的利益。然后又通过蜜蜂和瞪羚的故事解释了生物利他行为背后的真正原因，是为了保护自己的生存和基因的传承，所以，这些看上去利他的行为，实际上都是生物在自私的基因控制下，所做出的自私的行为。很多你以为自由意志下的行为，其实是出于基因的操控，而很多看起来利他的行为，目的其实是自私的。
举个例子，在我们的生活中经常可以看到这样的事，有的人为了完成一个项目加班熬夜；新闻上经常可以看到某某人为救落水儿童牺牲的事，这种表面上看似是利他的行为，其实都是生物在自私的基因的控制下所做出的自私的行为，其目的实际上也是自私的。事实虽然如此，我们没必要感到沮丧或不安，因为身为人类，我们有特殊的武器可以抵抗基因的操控，这个武器就是觅母。
三、如何在觅母的帮助下摆脱基因的操控
道金斯在《自私的基因》中首次提出了“觅母”这个词，它是英文“meme”的中文音译，也有人把“meme”翻译成模因，这样翻译是为了与基因相对称，但不管觅母还是模因，它表示的都是文化的斟酌单位，它涵盖的范畴非常广泛，包括科学知识、宗教、观念、信仰、行为等等。
觅母和基因一样有好有坏，好的觅母对我们有利，比如我们学到的科学知识、正确的信念等，它们都是经过验证的，反映世界起初信息的觅母，能够帮助我们摆脱基因的控制，实现目标。坏的觅母却会像癌细胞一样，感染我们的大脑，让我们失去对自己的控制权，彻底变成觅母的傀儡。
那些为信仰而死能进天堂的觅母，让恐怖分子心甘情愿地把自己当成人肉炸弹去制造恐怖袭击，比如在一些影视剧里经常看到的那些慷慨就义的英雄们；相信轻松就能赚大钱的觅母，让很多人迫不及待地把钱交给骗子，不管身边的人怎么劝阻都执迷不悟，比如那些落入诈骗圈子的人，他们深信做这个项目能让他们赚大钱，所以任何人的劝说他们都听不进去。
对此，我们必须要有辨别觅母好坏的能力接受好的觅母，抵抗坏的觅母。基因通过自发工系统控制我们，觅母塑造的分析式系统却能够抑制自发式系统的本能反应，帮助我们理性地分析和评价目标，做出更符合我们利益的选择，从而摆脱基因的控制。
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