跑步机的发明时间并不算太久。一种说法是，在1875年美国东部的一位农业机械师发明了它，但却不是给人用，而是给牲畜用，以便让动物“不停走动”产生动力，帮忙干农活。这没啥稀奇，咱们中国人祖祖辈辈早就这么干了。因此，这种装置和现代的跑步机似乎不太扯得上关系。

倒是另一种说法更有趣，也更靠谱一些。同样是在19世纪，由于英国犯罪率高，监狱人满为患。起初，犯人无所事事，屡屡闹事。于是有一个叫威廉·科比特的人就发明了一种惩罚犯人的机器。这种机器实际上是一个特大的、还有脚踏板的滚筒，然后让犯人们站上去不停踩动。

好了，后面的事，大家一定猜到了：犯人们一天要踩数小时，一个个累得比孙子还孙子，哪还有精力搞事？机器被踩动后产生的动力，还被监狱方用来创收。一石两鸟啊！

从一些照片资料上来看，这种所谓的“监狱跑步机”，更接近现代健身房里爬楼机的作用。

事实上，直到1911年（也就是大清王朝的最后一个年头），美国发明家哈根（CL Hagen）设计出了用于人类运动的跑步机。再后来，一位叫威廉·斯塔布（William Staub）的美国工程师设计的跑步机，才具备了现代跑步机的样式。

从这段跑步机产生的历史中，我们已经可以基本判断出使用跑步机和户外跑的异同了。

首先，减肥效果没差别。

运动减肥效果的好坏，主要取决于运动本身，而不是使用了哪种器械。

通常，跑步这样的有氧运动，对于大多数人来说，都是最适合的减肥运动。如果想用力量训练来减肥，多半难以取得理想的效果。力量训练也能减肥，但难度很大。

就跑步这样的有氧运动来说，只要运动强度（中低强度）、每次运动时长（建议30分钟以上）、每周运动频率（至少达到3次），那么无论是在室内的跑步机上跑，还是在户外跑，减肥的效果并不会有什么本质差别。

如果你想体验当初那些被勒令每天踩数小时跑步机的犯人们的感受，那么你也每天在跑步机上跑一两个小时试试。瘦是正常的，不瘦才是问题！

注意：每次跑步的时长或跑量，无论是在室内跑还是跑步机上跑，都要根据自己当前的体能确定，循序渐进是第一原则。不要一上来就跑一两个小时。

其次，对于运动水平的提高没差别。

同样，运动水平的提高，取决于锻炼者的训练方法和方案，执行得如何，并不取决于你在哪里跑。因此，想提升长跑速度，或者有氧耐力水平的朋友，无所谓是选跑步机，还是户外跑。

实际上，一些权威的长跑训练著作中，还专门推荐有利用跑步机进行长距离跑（包括马拉松）训练的方法和方案。

贴士：跑步机本身为锻炼者提供了向前的动力，因此跑步时只需要保持身体向上的力量就行了，而在户外跑时，维持跑步的动力，必须有向上的力量，还有向前的动力。

此外，跑步机的跑道具有良好的弹性，而坚硬的户外跑地面会对肌肉和关节形成较大的冲击。再加上户外相对复杂的交通、天气等情况，都需要锻炼者耗费更多的体力和注意力。

因此，在身体感受上，大多数人会觉得户外跑更累一些。

第三，对膝关节影响有较明显的差别

从跑步机发明的历史来看，至少最初的“监狱版跑步机”发明者的初衷，是不会考虑跑步者膝关节的安全性的。

前面已经提到，现代健身用跑步机的跑道弹性良好，可以缓冲相当一部分脚步落地时形成的冲击力，因此可以更好地保证膝关节的安全。对于膝关节有问题，或者初始体重较大的人，或者臀腿部肌肉薄弱的人，一开始选择更多地在跑步机上锻炼，对于膝关节的保护和适应是有好处的。

对于大众跑者来说，户外跑的场地情况就比较复杂了。普通人很难找到一块大型的塑胶场地用来跑步，多数情况下，不是在大马路上跑，就是在公园、绿地或住宅小区里跑。

现在随着中国城市公共体育设施水平的提升，越来越多的绿地和公园里建立起了跑步专用道。这些跑道，有些用的是沥青，有些却用了塑胶等更友好的材料。如果你家附近有这样的跑步专用道，那就最好不要去水泥大马路上跑。

提示：跑步者保护膝关节有许多事项要注意，别在过硬的地面上长时间跑只是其中的一项，其他还包括恰当的跑姿、合适的跑量和配速、适当的臀腿部力量等。

至此，我们可以有结论了：

（1）如果你的目标是减肥，或者提升跑步水平，那么在跑步机上跑，还是去户外跑，无所谓。重点是，你的跑步训练方案如何，以及执行情况的好坏。

（2）如果你想更好地保护膝关节，避免长时间在过硬的地面上跑步是必须的，因此户外跑可能不适合。但如果你家附近有跑步专用道，且跑道弹性不错，那去跑跑也无妨。