莫家是邺镇妇孺皆知的礼乐世家。莫家的独子莫石笙更是远近扬名，无人不晓。
莫夫人嫁到莫家十年没有动静，三十岁那一年，梦见捡到一把玉石雕琢的笙琴，并用它吹奏了一曲古音，第二月就有了身子。
莫家早早为孩子取了名字叫玉笙，临盆之日，却有一个衣衫褴褛的疯癫老道跑到莫府前面，反复一句话：玉易碎，莫若石。玉易碎，莫若石。看门的管家不敢怠慢，慌去禀报。等着夫人分娩急成热锅蚂蚁的莫员外一听赶紧迎出去，老道却不见了踪影。员外心中忌怕，孩子出生后，就取名为莫石笙。
相传莫公子十岁时随父亲到庙殿祈福，一时有如羊车入市，万人空巷，众人一路争相观看，皆为莫石笙的玉人容貌所诚服倾倒。有了“看杀卫玠”的前车之鉴，莫员外和莫夫人再也不敢随意带他抛头露面，只深居符宅，读书养性。
莫公子生性静好，心地慈善。虽然集万般宠爱于一身，对待老少家奴却都亲如长辈手足。每年生日，必要买鱼龟放生。家奴锄草修树时，他总要嘱咐，蝼蚁鸟雀虽小，却也是万物众生，切不可捣其穴毁其巢。说也怪，万物众生似有灵性一般，鸟儿蝶儿见了石笙，非但不躲，还飞上前去。石笙的寂寞少年时光，多亏有了这些小东西的陪伴。
那年，大寒。冰冻三尺，风雪重重。莫府厅堂的暖炉自是烧得旺旺的，莫少爷却惦记着路有冻死骨，吩咐家奴熬了热粥去街头施舍。
派去的是个十五六岁的半大孩子，嫌弃麻烦，而粥又易冷，就偷偷把粥倒在墙角兀自回来了。
数次之后，莫公子发现了这背后的小聪明，拿人来问，吓得那孩子扑通一跪，如捣蒜般磕头。但莫公子只是长叹一声，并未过多责怪于他。
莫公子始终惦记着街头流离之人，执意要亲自上街施粥。数年未曾出家门，这想法把爹娘吓了一大跳，莫夫人更是急出了眼泪。
莫公子上前跪在母亲座前：“儿于出生至今，出此宅门之数，屈指能计。囚我于此方圆三亩之地，日复一日，年复一年，何时是头？虽然日日锦衣玉食，心里苦闷，却如嚼蜡。如果出门真的只有死路一条，我倒也宁可这样一死，也好过在这深宅大院里耗到死。
莫员外一声长叹：“说是为了保你平安，却把你锁在府中终年不见天日，为父何尝不知这也是因噎废食。既然你自己想要走出这道府门，我们也不再拦着。我们终究要老，往后余生，看你自己造化了。
莫公子见父亲应允，眉开眼笑地起身：“我不过是外出施一趟粥，父亲这一番说，倒像是我要远离到哪里似的。”
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