乾清宫外，太监总管刘冯尖声宣告：“太后驾崩了。”说毕，老泪纵横。退至门首，躬身曲背，手挽拂尘，侍立门口。
远处斜阳, 一片金光，照耀紫荆城。光线透过轩窗，仿若数根金线，在空中飞舞。映衬远处翻滚的烧云，无比艳红。
不一时，听得云龙阶石上脚步纷杂，径奔向乾清宫。刘冯俯首不语，等着一色朝服众官踏进门槛，才收身掩门。
众官排列齐整，上前哭拜，俱哀恸不绝。太后端坐，仰头闭目，好似安然睡去。刘冯取出盒内夜明珠，按进太后嘴中。
忽见外面飞来一只仙鹤，落于宫中，正对已暴薨的太后。昂首大叫三声，围太后左右，徘徊不息，到星夜子时方才离去。
太后死前，曾拟圣旨：“宣嫡子赵方胤于巳时登基。赐封刘妃皇太后。辅佐赵方胤，垂帘听政。”由太监总管，东厂之首刘冯代宣。
额娘携着一小儿上前领命。这小儿不谙世事，左顾右盼。额娘忙拉住，一同跪下。这小儿便是皇子赵方胤。
到十六岁时，已熟读四书五经，熟知纲领朝政。只是，每至深夜，心里仿佛得了邪念，竟向往男女之事。害得身心煎熬，辗转反复不能眠。
奈何刘太后曾命皇子不可近女色：若有任何女子近身，见一个斩一个，因此不敢明说也不敢拿正眼看。
如今皇儿是顶天立地的男子了，刘太后略松了口。又想着抱个皇孙，虽表面不说，内心却十分焦灼。
一日，赵方胤朝拜刘太后。因见刘太后身边侍女，生得貌美如花，肌白若雪。看得是眉角上扬，眼神呆滞。
黄太后见了， 笑道：“皇儿，你受委屈了。”便呡茶不语。方胤不解，辞了黄太后，连连退去。
深夜，睡得正酣。太监刘冯领众婆子和丫鬟簇拥一个丽人进来。一股奇香飘来，惊醒梦中赵帆。只见那丽人朱唇皓齿，细眉柳腰。明眸若明月，顾盼生情。眉心一点朱砂痣，风流婉转。缓缓走来，欠身道：“皇上吉祥。”
刘冯对方胤附耳道：“皇上，这可是太后钦点的美人。说是今晚好生享受，只是悠着点，不要累坏身子。”
赵方胤喜不自胜，忙挥手，刘冯朝背后的丫鬟婆子们使眼色，众人退下。
见他们已走，方胤猴急般宽衣解带。来不及问那人的名和姓，就令脱去外层的半透明薄纱，露出细肩软骨来。
方胤看了，抚掌大笑，抱起丽人，到龙床酣畅一番。触及肌肤，顿时耳热心跳，手脚酥麻。仿佛淌过那涓涓细流，直至五脏六腑七窍，灵魂深处。
不禁让人逍遥一梦，醉眼迷离。与之缠绵，不欢不休。
那丽人脸颊微红，形容放荡，口内娇喘，正与他鱼水之交时。脸色忽然大变，惊道：“皇上，你——”
赵方胤盯着下面，湿了一裤裆。慌得他虚汗直冒，冲着丽人吼道：“出去，滚出去。”
那丽人娇颜失色，急慌慌整顿凌乱的衣装，一边滚落床下，狼狈而逃。
丽人非无名无姓之人，本姓罗，名梦蝶，姑苏人氏。自小父母务农，因课税繁重，上交银两粮食不计其数，几乎搬空了家，因此十分贫寒。十岁那年，父亲忽然暴毙，母亲接着大病一场，从此卧床不起。梦蝶殷勤服侍左右，毫无怨言。
不想，三天后，罗母哇的一声，吐出一身一地的血。体力逐渐不支，不久流出下世的光景来。梦蝶伏在塌下，放声嚎哭，几乎哭到断气。
早惊动邻居王婆，赶来观望。罗母抚揉梦蝶后背，一面跟王婆说：“嫂子，我这病实在太严重了，实在没有力气抚养高我半头的人了。求求嫂子，看在平日的情分，这孩子暂放你家养几天。等我病好了，纵是金山银山，我也搬过来，献给嫂子。”王婆拭泪答应了。
第二晚，雷声大作，暴雨倾盆。罗母因口渴，竟直腰坐起来，脸上泛着些许红光，问：“孩儿，有水没有？”
梦蝶大喜，安慰母亲一回忙舀水去了。不到一盏茶功夫，回来时，罗母翻着白眼盯着屋顶没有了动静，鼻下也没了气息。那梦蝶早已哭得几近昏厥。
还未戴孝。王婆露出本相，拉住梦蝶，一脸嫌恶道：“别哭了。”一面掌掴下去，可怜，那粉扑扑的脸颊，瞬间红了一半。王婆哼了一声，便开始翻箱倒柜，奈何这里早已家徒四壁，哪有值钱的东西。
本想就算了，谁让自己倒霉，遇到这么穷迫的人家呢？可王婆转念一想，卖到安王府去，到可以置换些银两。便转怒为喜，说道：“你跟我去一个地方。”
梦蝶那里肯依，王婆性急，抓起头发直奔安王府。
三年后，刘太后亲临安王府，王爷潘安接应，入上厅归座。只见一丫鬟着装素雅，举止轻盈，献来茶水。
太后上下打量一番，就入了眼，和王爷潘安说：“明日晌午派人接入宫中，收为贴身丫鬟。”
近日，因想着皇子长大了，便开始物色些标致美人。这梦蝶自然是她的得意人选。因想着一个名正言顺，即刻下道圣旨，赐她为妃。
鸡鸣三声，刘皇后召梦蝶进殿。茶几上点着安神香，烟丝缭绕。刘皇后悠然斜身高坐，闭着眼小憩。身旁的丫鬟给她捶腿扇风。
梦蝶跪拜在地，大气不敢喘一声，额头上汗珠直冒。
太后眼睁一半，笑道：“你比深宫六院的这些丫头婆子们，不知要幸运多少倍。你看她们，一辈子奴才的命，可你不同，生来就是皇亲贵族。你是我亲自培养的美人，只希望你多加努力，早日让我可以抱个孙子，不要辜负我的一番栽培。”
梦蝶磕了几声头，便退了出来。迎面走出一人：只见她眉间若蹙，口若樱桃，齿白睛亮，仪表端庄。瞥了她一眼，到太后那里请安去了。
梦蝶回到暖房。浑身乏力，直到坐下才舒缓一些。丫鬟云儿端上一杯茶：“娘娘，喝茶。”
梦蝶只是不说话，望向外面出了神。 “娘娘，你是不是有什么心事。”云儿问。
“没什么，把门关上吧。太亮了。”
云儿欠身，说了个“是”。走去正要关门，门外一丫鬟叫道：“何皇妃到。”
迎面走进两人：一身金银丽服的妃子，一个贴身丫鬟，搀扶着步行至正厅。梦蝶抬头看时，原来早上请安的妃子。
梦蝶与她道了礼让了座，笑道：“听说姐姐最近身体不好，可大安了？”
“谢谢妹妹记挂，身体好多了。”
岐妃向丫鬟云儿使了眼色，云儿捧出一盒精致的木匣子，岐妃顺手打开，里面是颗球形黑丹。
岐妃取出来，指着此丹笑道：“这叫活血丹， 是王太医精心熬制七七四十九天，才历炼出这么个小药丸。我看妹妹最近气色不好，吃了此丹，保证立刻活泛起来，药到即可病除。还可青春永驻，容颜不老。”
“这活血丹这么贵重，岂敢收下？”
“姐姐说得什么话？身体要紧，哪怕是太上老君熬制的仙丹，只要治好妹妹的病，都没啥可惜的。再说，我那里还有好几颗呢。妹妹如果不吃，就是把我当外人。”
梦蝶便不再推辞，接了过来。岐妃见她一口吞下，嘴角浮现一丝不起眼的微笑。
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