十六岁的玉婷就此辍学，进入吴城工艺厂，开始了艰辛的铁画锻制学习历程。
从此，她成为几十个糙汉子之中的唯一女性，仿若绿叶丛中最明艳的那一抹红，却并未因此而享受到特殊待遇。
进厂之初，处于学徒阶段的她，当然得从最基础的生火起炉开始干起。这活儿没啥技术含量，却很耗费体力。为方便师兄们将铁块插在煤块中烧红，她得将煤炭锤砸成一个个碎小的煤块。每天，抡锤无数次，砸出的碎煤都能堆成一座小山，她的右胳膊都快抬不起来了，回到家里累得趴在床上不动不想动。
慧英看在眼里，疼在心里，悄悄对丈夫说：“看把孩子都累成什么样了？她要学铁画，你就教她锻打技术不就行了嘛，光干杂活能学到什么东西？”
林炳辉瞥了她一眼，不满地说：“妇人之见！锻造铁画必须要有铁的意志，从杂活干起就是要磨炼她的意志，这一行谁不是这样过来的？不想吃苦受累就趁早打消学艺的念头！”
起来倒水的玉婷无意间听到了他们的对话，瞬间明白了父亲的良苦用心。她表面上什么都没说，心里却暗暗下了决心，一定要咬牙坚持下去。
接下来的学徒期，她一边打杂，一边留心观察，还经常向王海涛、杨勇刚、李宇强等技艺高超的师兄们请教，暗暗掌握了一些基础性技能与知识。
比如，铁块加热的火候非常关键，温度过高会熔化，温度过低熔不上去。锤打铁块时，运锤要稳、击打要准、出手要狠。零散的部件打出来后要焊接、整合为一体，最后还要有一道退火的工序。
厂里有紧急任务，师兄们忙不过来时，她得了空闲，就主动凑过去帮忙，也能抡着大锤打个粗大的树干或椭圆的树叶。后来习惯成自然，只要师兄们创作什么，她就会偷空尝试着做，边做边揣摩比对与师兄们的差距。
林炳辉知道她悄悄学艺的事，也只是睁一只眼闭一只眼，偷艺这样的事谁年轻时没干过呢？
足足干了三年杂活，她才算过了学徒期，终于可以亲密接触铁画创作了。
她兴奋地拿着铁锤一点点锻制出一朵牡丹花，那是一朵盛开得娇艳欲滴的花朵，正沉醉赏玩时，发现不知什么时候父亲早已站在了她的身后。
她颇为自信地向父亲炫耀着：“爸爸，我打的牡丹好看吧！？”然后笑眯眯地等着他的褒奖，等了半晌也未等到夸赞之声。
林炳辉只是淡淡地说：“已有两分形似，但未见花的灵动之气！”
她像泄了气的皮球，无奈地叹了口气：“哎，才两分形似呀，我费了很大的工夫呢！”
“铁画是将顽铁变成画作，最讲求的是铁为肌骨画为魂，形似很重要，神韵更重要。记住，铁为肌骨画为魂，铁画艺人要把这句话刻永远在心里！”他语重心长地说。
“铁为肌骨画为魂！”玉婷反复叨念着这句话，似有所悟地点点头。
“还有，同样一把铁锤，打造不同事物和部位，就要使用不同力道、手法，这样才能让每片叶子各尽形态，而你打的每片花瓣都一样，在意韵上就落了下风，玉婷，以后还得在运锤方面多下功夫！”他谆谆教诲道。
父亲的话说得很严肃，但玉婷却觉如沐春风，她仿佛忽然间醍醐灌顶。花、叶都有清晰的肌理和纹路，细节之处才能显现事物的神韵所在，这才是一幅作品成功的关键。
领悟到其中的精髓，她潜心研习锻造技艺，尤其揣摩出巧妙运锤的真谛，在生活中也养成了沉浸式观察的好习惯。同时，潜心钻研国画技艺，提升自己的欣赏审美水平。
几年过去了，当林炳辉观赏她的作品《山林晨曦》时，惊讶地看到一幅鲜活的万物复苏图。风吹叶落的动态、花儿绽放的美丽、雄鹰飞翔的矫健、猛虎下山的威仪……全都跃然在她的锤下。
“嗯，不错，有和美，有灵动，整个画面浑然天然，这才是以铁作画！” 他这次不吝夸赞。
“谢谢爸爸，但我跟您与师兄们相比，还有很大差距，细节处理上还有提升空间。”得了高赞的她却只谦逊地说。
林炳辉投过一抹赞许的目光，玉婷这孩子长大了，性子也沉稳了，日后必有一番作为。
……
数年后，玉婷成为继林炳辉之后的铁画大师。
她锤下的山水花鸟、虫鱼人物、飞禽走兽，在传统铁画基础之上，增添了几分女性独有的细腻与灵气，使得其作品既优美鲜活、栩栩如生，又兼具古朴典雅、意境深远的意境，艺术生命力更强了。
她用自己一生的创作践行了“铁为肌骨画为魂”的艺术理念。
更为人所称道的是，她在传统技艺的基础上，创新使用了淬火、叠锻技艺，丰富了铁画的创作手法，并大胆地将国画墨分五色技法运用到铁画制作中，提高了铁画画作的层次感，也将铁画艺术引领到新的高度。
世人评价她为艺术界的“铁娘子”，而吴城的铁画已名扬海内外。
……
二十一世纪，林宅。
年逾古稀的林玉婷正在给十岁的孙子棒棒讲述铁画的故事。
“奶奶，您说的铁画祖师爷汤鹏都留下了哪些作品？”
“他当年锻造的铁画不少，但流传下来的却不多了。仅有《四季花鸟》《溪山烟蔼》和草书对联‘晴帘流竹露，夜雨长兰芽’被收藏在博物馆里。”
“我想去参观祖师爷的大作，您能带我去看看吗？”
“当然可以了，等你放假了，奶奶就带你去故宫博物院参观《四季花鸟》。”
……
青汨江的水源远流长，十里长街更加繁华，唯一改变的是投身铁画艺术的人，一代又一代，薪火相传。
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