“心地频频扫，尘情细细除。”
《西游记》全书共一百回。
第一百回中他们并没有经历任何磨难，只是一个大团圆的结局，
写了四人回到长安后，受到唐太宗和众官的欢迎，以及如来怎么给他们封神。
八十一难里的最后一难，是师徒四人在第九十九回中经历的——
遣送四人的八大金刚接到观音法旨，使师徒四人坠落于通天河西岸。
老鼋驮他们渡河，但因唐僧忘记向如来问他所托之事，而将师徒四人和马匹抛在水中。
诸阴魔兴风作雨欲夺经而未成功。
翻翻《西游记》全文，“通天河”一共出现在4回中——
除了第九十九回的最后一难，
在取经中间点的四十七回至四十九回，
写到八百里的通天河，阻挡了师徒四人取经的去路，
以及他们如何打败在当地作威作福的灵感大王，
又让老鼋给顺利驮过了通天河。
通天河其实很神奇，
它不仅是九九八十一难中的最后一难，
又是《西游记》全文的中间回目，
而且还是唐僧取经全部路程长度的正中！
唐僧取经全程的确切长度是十万八千里，
这在《西游记》里不止一次提到过：
第十二回“玄奘秉诚建大会，观音显象化金蝉”里，
菩萨腾空，留下一张简贴，
上有几句颂子：“礼上大唐君，西方有妙文。路程十万八千里，大乘进殷勤。”
在第一百回也有交待：太宗问三藏“远涉西方，路程多少？”
三藏道：“总记菩萨之言，有十万八千里之远。
途中未曾记数，只知经过了一十四遍寒暑。
日日山，日日岭，遇林不小，遇水宽洪。还经几座国王，俱有照验印信。”
这里不但交代了路程长度，我们还知道了时间跨度，一共走了十四年。
四十七回里师徒四人夜里没法过河，要在河边边老者家里投宿，
唐僧自我介绍说是东土大唐钦差往西天取经者。
那老者摇手道：“东土大唐，到我这里，有五万四千里路。”
从这里看出，到了通天河，他们前一半的路程，刚好走完。
让人不得不感叹，《西游记》艺术结构之精巧，意味之无穷。
再看唐僧小时候的遭遇：一出生就被他母亲绑在一块木板上放到河里漂走，
后来漂到金山寺，被老和尚收留，所以给他取名江流儿。
唐僧以“江流儿”而开始生命的磨难；
以通天河冰破落水而走到去西天的中途；
来到西天又在凌云渡乘无底破船落水而“脱胎换骨”；
返程途中菩萨又给增加一难：被老鼋摔落到通天河里。
这是唐僧生命中关于水的磨难四部曲。
只是第二次落进通天河里的唐僧，
和中途第一次落进通天河里的唐僧，已有本质上的区别。
清代人汪象旭批点说：“过此以往，江流水厄将终，更无事劳普陀之驾矣。”
“江流水厄”应该就说的是唐僧这四次关于水的磨难。
汪象旭说写通天河是象征唐僧的前半段灾难圆满了。
这种评点十分符合原书的巧妙设计。
从第五十回开始，进入西天取经的后半段路程。
五十回的开头，是一首词：
“心地频频扫，尘情细细除。莫教坑堑陷毗卢。
本体常清净，方可论元初。
性烛须挑剔，曹溪任吸呼。
勿令猿马气声粗。昼夜绵绵息，方显是功夫。”
作者还专门写出了此词牌名是《南柯子》，
这里使用“南柯一梦”的典故，意味深长。
中途落水之前的唐僧，也许还心存杂念，未斩断情丝；
可这第二次从水中被救出后，他的前尘往事仿佛一场大梦，
梦醒后要逐渐斩除心魔，踏上更坚定的取经之途。
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