昨天简书作者佐撰在群里分享了她的“作业”——关于写作 | 中学语文课真的不是白上的，作业要求对Henry Slesar的短篇小说The Right Kind of House进行分析。

我手太快，在佐撰分享完整英文原文之前，从网上找来了篇缩减版。该缩减版发表于1963年的3月刊的美国《读者文摘》，为了锻炼一下自己的阅读和理解的能力，我试着把这个短篇翻译如下。

The Right Kind of House | 一见钟情的房子

文\Henry Slesar
译\Athlon_BE

停在亚伦·海克房产中介办公室门前的是一辆挂着纽约车牌的红色敞篷车，看得出来，车子的主人刚刚来到藤角小镇。

胖男人下车后，径直走了过来。热浪中，汗渍已经透出了身上轻便西服的布料。男人看上去有50岁了，涨红着脸，细长的眼睛中闪现的目光清澈却冷若冰霜。

他对亚伦点了点头：“海克先生？”

“是的，先生。”亚伦笑着迎上去，“您有何吩咐？怎么称呼？”

“沃特伯利，”男人回答道，“我没有太多的时间，不如直接说正事吧。”

“好的，沃特伯利先生。您有什么格外感兴趣的房子吗？”

“事实上，有的。我看上了镇子边上的一座房子，在一栋老楼房的路对面。”

“是座有廊柱的房子吗？”

“对，就是那个地方。我似乎看到了个‘待售’的牌子。”

亚伦挤出一丝笑容，“是的，它确实是在我们的册子上。”他翻动着活页簿，指着一张打印出来的单子：

160年房龄，8个房间，2间浴室，自动燃油火炉，宽敞的门廊，绿树成荫。近超市、学校。售价7万5千美元。

“您还感兴趣吗？”

男人费力地挪了挪身子，“为什么不呢？房子有什么问题吗？”

“这个嘛，”亚伦说，“我把它列在我的册子中，只是为老太太萨蒂·格兰姆斯着想，这房子真不值老太太要的这个价码。它不是那种像岩石一般坚固的老房子，我的意思是，它真的破败不堪：房子从来就没有灭除过白蚁，几根横梁过两年相信就会垮塌，地下室更是常年积水。”

“那么她为什么开了这么高的价钱？”

亚伦耸了耸肩，“也许是一种情怀吧。毕竟从独立战争时期开始，这座房子就属于她的家族，诸如此类的原因吧。”

胖男人注视着地板，“这太可惜了。”他抬起目光看着亚伦，不好意思地笑了笑。“我就是喜欢那房子。它曾经是那种——怎么说呢——那种让我一见钟情的房子。”

“它也许可以重新装修一下，花1万美元买下来是笔好买卖，但是7万5千美元？！”亚伦大笑起来，“不过，我想我明白萨蒂的心思。她没有什么钱，之前她儿子在城里混得不错，出钱养着她。五年前儿子死了，她明白应该卖掉房子来维持生计；但她又没法说服自己放弃这座老宅，所以开了个没有人可以接受的天价——这样或许能让她心里好受一些吧。”他伤感地摇了摇头，“真是个奇怪的世界，对吧？”

“是的。”沃特伯利心不在焉地说，他站起身来，“这样吧，我开车过去见见她，说服她把价钱降一降。”

沃特伯利驾车缓慢地穿过宁静的街道，在格兰姆斯的房子前停下。他将车泊在已经朽烂的木桩篱笆旁，这些篱笆桩面朝房子，就像一行东倒西歪的哨兵。门前的草坪长满了杂草。

前来开门的妇人个子不高，满头白发，脸上的皱纹一直延伸到她小巧但倔强的下巴上。尽管天气很热，她还是穿了件厚重的羊毛衫。

“你一定是沃特伯利先生吧，”她说，“亚伦·海克说你正赶过来，快请进吧。”

“外面太热了。”他轻声地笑笑。

“嗯，那就进屋吧。我已经放了些柠檬水在冰箱里。”

百叶窗被拉了下来，屋子里幽暗又凉爽。两个人走进了一个方形的客厅，客厅中摆放着厚重的巴洛克家具。老妇人坐进一个摇椅，两只手紧紧地叠在一起。

“说吧。”她说。

胖男人清了清嗓子，“格兰姆斯太太，我刚和您的房产经纪人谈起过……”

“我全都知道！”她厉声说道，“亚伦这个傻瓜，居然让你过来想要改变我的主意！”

“呃，是这样，我不确定这是不是我的本意，格兰姆斯太太。我想我们还是聊聊，就聊一小会儿吧。”

老妇人身子向后靠去，摇椅发出咯吱的声音。“聊天随便，想说什么就说吧。”

“好的。”他用块白手绢擦了一把脸，“这么说吧，我是一个生意人，一个单身汉。我工作好多年了，也赚了不少钱。现在我打算退休了，希望找个安静的地方。我喜欢藤角镇，几年前我曾经路过这里，当时是在去——呃，阿尔巴尼——的路上。我想有一天我可能会搬到这里来住。今天，当我又一次开车穿过你们镇子，看到这座房子时，它简直就是我心仪的那座房子。”

“我也很喜欢它，沃特伯利先生。这正是我开出这么个合理价钱的原因。”

沃特伯利眨巴了一下眼睛。“合理价钱？您得承认，格兰姆斯太太，这样的房子如今最多也就值……”

“够了！”老妇人喊道，“沃特伯利先生，我不想和你讨价还价。如果你不想付这个钱，这事咱就拉倒吧。”

“可是，格兰姆斯太太……”

“再见，沃特伯利先生！”

她站起身来，表示他也可以起身走了。

不过他没有这么做，“等等，格兰姆斯太太，”他说，“我知道这个价钱有些疯狂，不过——好吧，我答应你想要的价钱。”

老妇人盯着他，良久。“你确定吗，沃特伯利先生？”

“确定！我有足够的钱。如果这是唯一能够得到它的办法，那就照着这个办法来吧。”

她露出一丝浅笑，“我想柠檬水已经足够凉了。我给您拿些来，然后再慢慢告诉您关于房子的一些事情。”

当老妇人端着盘子回来时，沃特伯利正用手绢又一次擦着前额。接过柠檬水，他贪婪地喝了几大口这冰凉的饮料。

“这座房子，”她慢慢坐回到摇椅，说，“从1802年起就属于我的家族了。我知道在藤角镇它算不上最结实的房子，我儿子迈克尔出生后，地下室就开始积水，打那以后我们再也没能让它重新干燥起来。亚伦告诉我房子里还有白蚁，不过我还是喜欢这座老宅。你能明白吗？”

“当然。”沃特伯利说。

“迈克尔九岁时他的父亲就去世了。对我们来说那是一段艰难的岁月，迈克尔非常想念他的父亲，可能更甚于我。他长大后成为了一个——怎么说呢，狂妄不羁的人，这是我想到的唯一词汇。”

胖男人喉咙中咕噜了一声，带着些许同情。

“儿子高中毕业后，就去了城里。他满怀抱负，我不知道他在城里做了些什么，但想必是非常成功的——因为他经常寄给我一些钱。”老妇人的眼睛湿润了，“整整九年，我没有再见过他，当他再次回家时，却身处麻烦之中。那是一个午夜，他出现在家里，看上去既瘦又老。他没有带什么行李，手中只有一个黑色的小提箱。当我想帮他拎走这个提箱时，迈克尔差点和我动了手。动手打我，打他的亲生母亲！”

“第二天，他告诉我要出门几个小时，没有说要去做什么。我回家后，发现那个小提箱不见了。”

在柠檬水杯子的上方，胖男人瞪大了眼睛。

“那天夜里有个男人闯进了我们家，不知道他是怎么进来的。我听到迈克尔房间传来说话声，就把耳朵贴在门口，想弄明白我儿子究竟惹来了什么样的麻烦。不过，我只听到了一阵叫喊声和威胁声，然后是……”

老妇人停了停，肩膀无力地垂了下来。

“然后是砰的一声，”她继续说，“是枪声。当我跑进他的房间，发现卧室的窗户大开，陌生人已经不见了。迈克尔躺在地上——死了。”

“那事发生在五年前，过了好一阵子，警察才告诉我事情的来龙去脉。迈克尔和这个陌生人卷进了一起案子，一起大的案子，他们偷了很多很多钱。迈克尔带着钱逃回了家，他把钱藏在了这座房子的某个角落——到现在，我也不知道具体在哪里。然后，这个同伴追来找我的儿子，索要他的那份钱。当他发现钱不翼而飞时，便杀了我的孩子。”

她抬起头来，“那件事情发生后，我就把房子挂出来出售，标价7万5千美元。我知道总有一天，这个杀了我儿子的人会回到这里，总有一天他会买下这座房子，不惜一切代价。我需要做的，就是等待，直到等来一个愿意花多得太多的钱来买一个老太太房子的人。”

老妇人轻轻地摇着椅子。

沃特伯利放下空杯子，舔了舔嘴唇，他的目光变得涣散，头无力地从肩膀上耷拉了下来。

“呃，”他喉结动了动，“这杯柠檬水真苦啊！”

文\Athlon_BE
2019.2.12