据专家考证，广西北海市曾是汉代海上丝绸之路的起点，其骨子里便带有经贸中心的基因，而到了十九世纪，随着西方列强的入侵，北海也成为我国早期开埠的城市之一，英、法、德等国先后建起领事馆，一批中西结合的建筑拔地而起，形成以珠海路为主，涵盖沙脊街、西靖街、中山路等在内的繁华地带，现在这里已被辟为著名的旅游景区“北海老街”。
老街保留了上千栋老式建筑，以骑楼最为常见，其特点是一楼有贯通的廊道，粗大的立柱跨立成排，犹如一列骑马出征的军队。而拱圈门、圆顶窗和西式女儿墙则透着明显的欧陆风情，但里面的形制又完全是中式布局。这种混搭即令人有种错位感，仿佛在旗袍外面套了件披风，但又不失和谐与雅致之美，恍若温婉的江南女子在倚窗享用馨香的咖啡。
北海老街给人的最大感受就是自然。在其开发过程中，没有搞大拆大建，而是尽可能地保留了它的原貌，所以处处可见破旧之处。古建的墙面大多让雨水浸淫得黢黑一片，有的地方墙皮都已剥落，露出了百年青砖，甚至有的砖缝里还窜出一簇野草，招摇地在风中凌乱。雕花木窗也不修边幅，上面的油漆斑驳为皴裂的老年斑。除了霓虹闪烁的招牌颇具现代气息外，老街完全是天然去雕饰素面朝天，自带一股被岁月盘玩出的老气儿。
然而，老街的亮点在于随处可见的铜塑像，它们展现着千年古城的历史风貌，比如《百年普仁》是北海第一所西医医院前两任院长的塑像，《四大天王》塑造的是生泰、荣昌泰、罗仁裕、广昌和四家老字号创始人对弈的场景，另外还有《圣诞之夜》《咸水歌》《赶海归来》《休闲生活》《开张大吉》《行者》《制陶工匠》等，从不同侧面反映了北海老城的日常生活，其中最有意思的是《摇水井》。
1928年，珠海路拓建时，北海市商会牵头，由各个商户捐资，在路旁打了8口压水井，极大地改善了当地居民的用水问题，《摇水井》雕像正是为纪念这一事件而立。两个穿短裤的小男孩在奋力压水，出水口下则是个赤身裸体的男孩子，他正撅着腚旁若无人地洗头。他们憨态可掬的样子让人忍俊不禁，特别是洗头男孩的屁股被摸得闪闪发亮，愈加令人驻足细观，一些游客忍不住也上前伸手赚把便宜，虽说俗气，但不失欢乐。
而老街里还有比这更俗的地方。在珠海路与沙脊街之间，有条宽不过一米的窄巷，由于其出入繁华地段十分便捷，所以也不乏行人。一些阿飞便打起歪主意，见有漂亮姑娘通行时，故意迎面擦身而过，趁机吃人家的豆腐，所以这条小巷被称作“摸乳巷”。后来由于它的名称不雅，改作“君子巷”，而现在又恢复其旧称，反而成了一道靓丽的风景线，人们纷纷前去打卡。
雅与俗或许真的没有严格的界限，雅到无杂便是恐怖与压抑，生活将失去耐人寻味的乐趣。北海老街里破旧的洋楼、逗趣的《摇水井》、庸俗的“摸乳巷”，都给游人留下了深刻印象，它也即活色生香起来，变得亲切可人，恰似一组黑白老照片，记录着一座城市的过往，镌刻着人间烟火的留痕，将悠悠底蕴化作游人潜意识里的温情，历久弥新，心驰神往。
2024.2.15
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