在福建省，有个叫李财生的人，十八岁时就跟人到北美洲去谋生。经过数年的打拼后，有了一定的积蓄，于是卖掉全部家产，回到家乡建房娶妻，第二年生了一对双胞胎儿子。
安排好妻儿后，李财生又出洋谋生，在外五六年后，再回到故里。之后，又生了两个儿子。
此后，每五六年，便回国一次，每次回来都带回一些东西赠送给亲戚朋友。对于最小的儿媳妇，他特别看重，给得东西也最多。
转眼间，李财生年近花甲，在美国所经营的生意，景况不佳，再加上自己年高力衰，于是征求妻儿们的意见，结束了在美国的生意，决定回国定居。
李财生听说上海比较繁华，趁着回国之机，打算前往一游。为此买了船票到上海，找了一家旅店，住了进去。
晚上，夜阑人静时，李财生百感交集，想想这次回国，囊中羞涩，景况大不如从前。而子女媳妇们又不是很孝顺的。如果自己寿命过长，在生活方面，难免不会吃苦。
躺在床上想了想，想出一计，便将自己从美国带回的四个漂亮的箱子，全部装上石头，然后盖好锁紧。
没几天，李财生一帆风顺到家了。儿子媳妇们听闻后，个个喜上眉梢，几个媳妇更是笑逐颜开。看见几个箱子，搬一搬很笨重，觉得里面肯定有不少宝贝，心中很是高兴。
李财生到家后，稍微休息了一下，便从小包里，拿出一些金银首饰分给儿媳们。
大儿媳悄悄地对其丈夫说:“家翁此次归来，带的东西比以往的都多，看那箱子里面，必定货色不少。现在他老了，风烛残年，为日不多，我们要尽力供养。得到他的欢心，老翁百年之后，所有财物，我们必得大份。"
其丈夫听后点点头。于是朝鱼晚肉，每天尽心伺候，孝敬异常。二儿媳见状，也心领神会，亦高兴地对家婆说:“老爷年高力衰，应多食点补品，如虫草燉肥鸡，花胶燉白鸽，淮山煮山瑞，皆是滋阴补火，极宜于老年人。"
此后，隔三叉五请老爷到二媳妇家，享受燉好的补品。李妻就对李财生说:“你看，个个媳妇都如此孝敬我们，以后养老就不用担忧了。"
三媳妇和四媳妇因见大媳妇与二媳妇如此厚待这老两口，觉得她们俩可能就是为了谋取那箱子里的财物。于是，也想尽办法，取悦李财生和他妻子。
而李财生心中却暗暗高兴，觉得自己的目的已经达到。
岁月如梭，一晃好多年过去了，此时李财生已经年逾古稀，一日，李财生在家无疾而终。
其子和媳妇，听闻李翁长逝，都纷纷四处寻找钥匙，得手后急忙将李翁四个箱子打开，见到的却是四箱子石头，其它什么也没有，只有一封信。
拆开信看，有李翁的遗嘱一纸，上面写道:孔子，孟子，不如颜子(银子)，如无石子，饿死老子。
此时，儿子媳妇们个个无语，只是面面相觑。
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