自由女神像是法国人民赠送的礼物，铜像的大部分费用是由法国公民支付的。
然而，这座雕像耸立在纽约港一座岛上的石凳是由美国人出资建造的，是通过报纸出版商约瑟夫·普利策(Joseph Pulitzer)组织的一场筹款活动筹集的。
法国作家兼政治人物爱德华·德·拉博拉耶(Edouard de Laboulaye)首先提出了建造一座庆祝自由的雕像的想法，这将是法国送给美国的礼物。雕刻家弗雷德里克·奥古斯特·巴托尔迪(Fredric-Auguste Bartholdi)被这个想法迷住了，并继续设计这个可能的雕像，并推广建造它的想法。当然，问题是如何支付这笔费用。
雕像在法国的发起人在1875年成立了一个组织——法美联盟。该组织发表了一份声明，呼吁公众捐款，并提出了一个总体方案，具体规定雕像的费用将由法国支付，而雕像所支撑的基座将由美国人支付。
这意味着，大西洋两岸都必须开展筹资活动。1875年，捐赠开始遍及法国。法国国家政府为雕像捐钱被认为是不合适的，但各个市政府捐赠了数千法郎，大约180个城市、乡镇和村庄最终捐钱。
成千上万的法国学生提供了少量捐助。一个世纪前参加过美国独立战争的法国军官的后代，包括拉斐特的亲属，纷纷捐款。一家铜业公司捐赠了用来制作雕像皮肤的铜片。
1876年，当雕像的手和火炬在费城以及后来在纽约麦迪逊广场公园展出时，热情的美国人纷纷捐款。
资金的推动大体上是成功的，但雕像的成本却在不断上升。面对资金短缺，法美联盟采取了抽签的方式。巴黎的商人捐赠了奖品，门票也卖出去了。
彩票是成功的，但还需要更多的钱。最终，雕刻家巴托尔迪(Bartholdi)卖出了这尊雕像的微雕版本，并在微雕上刻有买家的名字。
最终，在1880年7月，法美联盟宣布已经筹集到足够的资金来完成雕像的建造。
这座巨大的铜和钢雕塑的总造价约为200万法郎(当时的美元估价约为40万美元)。但又过了六年，雕像才在纽约竖立起来。
虽然自由女神像是今天美国珍贵的象征，但让美国人民接受它的礼物并不总是容易的。
雕刻家Bartholdi在1871年前往美国宣传雕像的想法，并在1876年返回美国参加美国百年庆典。1876年7月4日，他在纽约度过了一段时间，穿过港口去参观雕像在贝德罗岛的未来位置。
但是，尽管巴托尔迪做出了努力，雕像的想法却很难卖出去。一些报纸，最著名的是《纽约时报》，经常批评这座雕像是愚蠢的，并强烈反对为它花钱。
尽管法国人在1880年宣布雕像的资金到位，但到1882年底，用于建造底座的美国捐款却令人遗憾地滞后。
Bartholdi回忆说，1876年火炬第一次在费城博览会上展示时，一些纽约人担心费城最终会得到整座雕像。因此，巴托尔迪在19世纪80年代早期试图制造更多的竞争，并散布谣言说，如果纽约人不想要这座雕像，也许波士顿人会很乐意接受它。
这一策略起了作用，纽约人突然担心完全失去这座雕像，开始召开会议，为这座雕像筹集资金，预计将花费25万美元。就连《纽约时报》也放弃了对这座雕像的反对。
即使引发了争议，这笔钱也迟迟没有出现。为了筹集资金，举行了包括艺术展在内的各种活动。华尔街一度举行了集会。但是，无论在公众面前举行了多少次拉拉队，在19世纪80年代早期，这座雕像的未来还是充满了疑问。
其中一个筹款项目是一个艺术展，它委托诗人艾玛·拉扎勒斯写一首与这座雕像有关的诗。她的十四行诗《新巨人》(The New Colossus)最终将这座雕像与公众心目中的移民联系在一起。
很有可能，这座雕像在巴黎完成后就永远不会离开法国，因为它在美国没有家。
报纸出版商约瑟夫·普利策(Joseph Pulitzer)在19世纪80年代初买下了纽约城市日报《世界报》(The World)，接手了雕像基座的事业。他发起了一场声势浩大的募捐活动，承诺无论捐赠金额有多小，都将打印出每位捐赠者的名字。
普利策的大胆计划成功了，全国数百万人开始尽其所能地捐款。美国各地的学童开始捐款。例如，爱荷华州的一个幼儿园班向普利策基金捐款1.35美元。
1885年8月，普利策和《纽约世界报》终于宣布，雕像底座的最后10万美元已经筹集完毕。
石头结构的建造工作还在继续，第二年，从法国运来的装在板条箱里的自由女神像就被竖立在了顶上。
今天，自由女神像是一个受人喜爱的地标，并受到国家公园管理局的悉心照料。而每年成千上万参观自由岛的游客可能永远不会想到，在纽约建造和组装这座雕像是一场漫长而缓慢的斗争。
对《纽约世界报》和约瑟夫·普利策来说，雕像底座的建造成为极大的骄傲。多年来，这家报纸一直在头版用这尊雕像的插图作为商标装饰。1890年，这座雕像在纽约世界大厦落成时，还安装了一扇精致的彩色玻璃窗。这扇窗户后来被捐赠给了哥伦比亚大学新闻学院，现在就放在那里。
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